Мастер культа 4: Создание Ядра

Бледное пламя хлынуло не просто струёй, как я привык, а настоящей огненной рекой, взрывом газа и факелом реактивного двигателя. Воздух на мгновение утратил ставшее привычным давление фоновой хо; первые ряды ящероскорпионов мгновенно обратились в прах. Следующие продержались на долю секунды дольше, но серый огонь не задерживался даже на тех, что сгорали не сразу; он лишь продолжал распространяться, вперёд и в стороны. Защитные барьеры существ не предоставили никакого сопротивления, сгорев даже быстрее; дождь их магических атак канул в пламя, добавив тому жара и ярости.

…Барьер вокруг поселения показал себя не лучше. Упс.

Я смог перенаправить своё пламя, прежде чем оно наделало больше проблем чем те, против кого было применено, но защиту поселение потеряло — как и пару грядок. Участок земли, по которому прошёлся мой огонь, определённо тоже будет бесплодным, по крайней мере какое-то время…

По крайней мере, я испепелил большую часть "ящериц"… трофеев с них тоже не будет. Вот же… Нужно научиться ещё и соизмерять силу. Что я и постарался немедленно проделать на оставшихся тварюшках.

— Ммм… Спасибо?.. — с сомнением в голосе произнёс лидер практиков, оглядевшись. Тут же, опомнившись, он поклонился в мою сторону, сложив руки у груди тем же жестом, что используют на поверхности. О, вспомнил! Зайхо он называется… кажется. — Приветствую почтенного, и благодарю за помощь от имени Слуг Великих Древних.

…О. Да у меня тут интересный улов.

— Приветствую, и сожалею, если помешал вашей охоте — я кивнул в ответ. — Меня атаковали, и я ответил.

Поддерживать нужный "тон" — задачка не из простых, зависит от кучи факторов. Пока что я придерживался… да реальности, в общем-то. "Могущественный, уверенный в своих силах, практик, путешествующий по своим делам".

— Разумеется, мастер — мужчина, лет тридцати, насколько я успел увидеть его лицо под серым капюшоном, не спешил разгибаться. — Имя этого ничтожного слуги Джан Мо. Могу ли я узнать, с кем имею честь встречи?

У того, чтобы воспользоваться псевдонимом, были свои преимущества, но я не хотел запутаться в именах. Да и проблемы назвать настоящее имя я не видел — даже если каким-то образом обо мне знают — через демонов? — Сакура более характерная и явная примета, чем имя.

— Меня зовут Влад. Я… Вольный практик, в поисках тайн и возможностей.

— Вы следуете Пути Сарао? — с ноткой уважения в голосе спросил мужчина, всё так же оставаясь в склонённом положении. Хух. О чём он?..

— Я следую указаниям судьбы — выбрал я достаточно нейтральный и достаточно правдивый ответ. — Вам стоит выпрямиться.

Он немедленно последовал указанию, и я продолжил.

— И раз уж судьба нас свела… Я хочу, чтобы вы ответили на несколько вопросов.

Подобное отношение было бы по крайней мере грубоватым на Земле, но здесь… ну, я уже отмечал, что местный этикет — это скорее набор переменных, чем константа, и зависит от соотношения сил общающихся, и в первую очередь личных сил. Я уже продемонстрировал, что сильнее, он это признал, так что тот факт, что я сказал "я хочу, чтобы вы ответили" вместо "вы ответите" уже является заботой о его "лице" с моей стороны.

Да, эти выверты не перестают меня раздражать, но я с ними постепенно осваиваюсь. И да, Подземье в этом плане не отличается от поверхности, во всяком случае в его цивилизованных уголках. Проверено на нашем трофейном гоблине.

— Разумеется, мастер — мужчина вновь поклонился, на этот раз слегка, и снова замер в этом положении; взгляд на этот раз был направлен на меня. Так и хотелось сказать ему снова выпрямиться — неудобно же — но тут в моих познаниях культуры был пробел, и я был не уверен, как это будет воспринято. Ладно.

— Для начала, к какому клану вы принадлежите, и какова ситуация в этих местах?

Судя по всё тому же гоблину, эти "Великие Древние" лишь недавно начали активность в здешних местах, так что вопрос, тем более со стороны странника, не должен выглядеть странно. Так и вышло.

И, кстати, этот тип совсем не похож на демонопоклонника — открытого, я имею в виду.

— Мы — мужчина чуть помедлил — не принадлежим к клану, мастер.

Он снова чуть помедлил, словно ожидая моей реакции, и не дождавшись её, продолжил.

— Мы члены секты Цо, части культа Великих Древних — он указал на знамя. Остальные члены его группы, держащиеся за его спиной, слегка поклонились знамени; к слову, они были слабоваты для Подземья, начало Третьего Шага. На поверхности — довольно существенная сила, здесь… ну, они неплохо работали вместе, практики на поверхности зачастую мешают друг другу. В любом случае.

Я вопросительно глянул на практика, Джан Мо. Если не уверен, какие вопросы задавать — предоставь говорящему придумывать их самому.

— Великие древние, в мудрости своей, увидели, что Харлорг охвачен хаосом и раздором, и в милости своей принесли нам порядок — произнёс человек. — Первый Слуга, избранный пророк, голос Великих Древних, заложил основание культа и стал нести Слово. Мы, меньшие слуги, получаем наставления и доносим Слово и дело.