Мастер Культа 5: Создание Ядра, Пик (СИ)

Пропавший малефик нашёлся. Растерзан какими-то новыми тварями. Разорвавшими его в клочья,

Фингал нахмурился. С одной стороны, это вроде бы странное и необычное — но достаточно ли?.. Выслужиться — соблазнительно. Разгневать глупостью… не-е.

Но соблазнительно.

Он встал.

— Отведи-ка меня на место, где ты это видел — обратился он к парнишке.

Глядишь, на месте станет яснее.

Глава 5

Осторожный дракон — это не нонсенс, а возможность дожить до другой возможности умереть

Почти наверняка малефики могли бы проявить себя куда эффективнее, проинструктируй я их. Не собираюсь переоценивать свои педагогические способности, но всё, что я знал, говорило, что благодаря Системе мои познания в Столе малефиков были выше, чем у здешних практиков. Возможно, глава гильдии превосходил меня — не поручусь, но возможно — однако он, гм, выбыл. В общем, я мог бы поспособствовать, вероятно — но не смог придумать для этого обоснования.

Впрочем, поскольку у меня всё равно готовилась собственная версия ритуала, с участием куда более сильных практиков, я не стал в это углубляться.

Вероятно, зря.

Малефиков разместили в одной из казарм на территории дворца Лонгов. Не в самом дворце, но между первой и второй линиями его укреплений, на «хозяйственной территории». Даже простой проход на территорию дворца — изрядная честь, не то что проживание; вообще-то даже пребывание на хозяйственной территории оказывает им честь, ну или «даёт лицо». Справедливости ради, я видел эти казармы; совсем не то, что можно подумать, скорее на уровне неплохой гостиницы. Всё же личные солдаты городского лорда — элита, и условия их проживания соответствующие, даже у рядовых бойцов.

А численность их из-за упадка рода сократилась, так что одна из казарм освободилась.

— Как видите, всё достаточно просто, однако даже в случае успеха, а всегда следует учитывать возможность провала, проклятье станет лишь одним из инструментов — произнёс я. — Маловероятно, что оно сможет убить Чу-Чу, скорее — существенно ослабит. И после этого понадобится добить его, пока он не оправился, так что я рассчитываю на ваше и ваших сил содействие: необходимо зачистить полностью, чтобы у него не было возможности возродиться. В одиночку, даже с учениками, я не могу быть уверен, что успею отловить все его части. Понадобится быстро зачистить существенную территорию вокруг города.

Лонг кивнул.

— Вы необычно осторожны.

— Когда заставляешь себя верить в несомненность своего успеха, его несколько проще добиться — ответил я. — Я не нуждаюсь в таком. К тому же когда ты один — одно дело, можешь позволить себе игнорировать риск и рваться вперёд невзирая на опасность. Но когда с тобой ученики, или дети…

Я пожал плечами.

— Одинокая гора тянется к небу, дерево в лесу укрывает других. Пострадать самому — потеря лица меньше, чем позволить пострадать тем, кто под твоей защитой.

— Достоинство благородного владыки — снова кивнул лорд Лонг.

Он опустил взгляд на широкий серебряный браслет с самоцветами на своей левой руке — «Браслет командира, примитивный терминал многоканальной войсковой связи». Положил на него правую руку и чуть поклонился мне.

— Прошу простить и немного подождать. Я получаю важное сообщение.

Лорд замер, всё больше хмурясь.

—…Грязные выродки, забывшие о чести и достоинстве!.. — наконец, прошипел Лонг Лонг. Принялся неким рваным пульсом — аналог азбуки Морзе, вероятно — подавать хо в браслет, и взглянул на меня. — Неприятные новости я получил, Великий мастер. К городу подошла армия Города Несокрушимых Скал, под командованием лорда Драго Драго. Когда-то род Драго управлял Городом Тысячелетней Стойкости, и хотя формально мы родственники и союзники, отношения между нами всегда были прохладными. Но пасть столь низко, чтобы объединить силы с Дедушкой Чу-Чу?..

Лиэнь Лонг, тоже присутствовавшая для получения инструкций по ритуалу, вопросительно взглянула на отца, и тот немедленно принялся пояснять. Не уверен, он действительно считает, что я и так уже знаю, или очередной выверт местной культуры — опасаясь оскорбить меня предположением о моём незнании, объясняет для дочки, но заодно и мне. Угу, здесь и так бывает.

— Усы Дракона просканировали окрестности и обнаружили большую массу живых существ, с повышенным уровнем хо. Дополнительное сканирование показало, что это армия под знамёнами Города Несокрушимых Скал, рода Драго, и личным знаменем лорда Драго Драго. Даже несмотря на текущую ситуацию, передовые посты должны были сообщить заранее, и раз сигнала не было… К тому же они не вступили в конфликт с химерами, хотя те не скрываются.

— Вот, значит, кто стоит за скульптором плоти — заметил я. — Ну, или одни из, возможно.

Хотя я старался демонстрировать спокойствие, ситуация была прескверная. Старый алхимик и сам по себе проблема, а с поддержкой армии одного из владык Подземья… Бежать было всё ещё рано, но уже близко к тому.