Мастер культа, или Руководство по Возвышению в нескольких сложных шагах

— Великолепно — произнёс я, стараясь не демонстрировать свои мысли (и лёгкую зависть, стоит признать). — У тебя талант, обычно на это уходит больше времени. Однако первые три Шага, по сути, лишь вступление на Путь мага. Сложности начинаются с четвёртого.

Я вздохнул и потрепал её по голове. Не знаю, почему и на какой момент появилась такая привычка, но ей нравилось, так что пусть будет.

— Но в любом случае, полагаю, это заслуживает небольшого вознаграждения. Талант талантом, но я вижу, как ты стараешься.

Собственно, я вообще не видел, чтобы она была без дела, кроме времени сна (и то, даже во сне она собирает хо из окружающего пространства; это заметно. Полагаю, именно тот навык, который позволял выживать, несмотря на голод и истощение: собираемая хо в какой-то степени заменяет пищу и сон). Работа, упражнения, медитации… "Бездельем" у неё, похоже, были только те моменты, когда она разговаривала со мной, или слушала импровизированные лекции. Собственно, поэтому я старался общаться по возможности почаще: если моя единственная, и перспективная, ученица загонит себя в могилу переутомлением, это будет досадно.

Я задумался, поглаживая подбородок. Надо бы найти, чем побриться, начал зарастать… В любом случае, как бы отметить её достижение?

— Мастер, а сколько у тебя ушло времени на достижение третьего Шага? — пробился через мои мысли вопрос.

— Один день — отсутствующе-автоматически ответил я, продолжая думать о своём. О, знаю. Бедновато конечно для такого повода, но в наших условиях особо выбирать не из чего, полагаю. В своих исследованиях комплекса культа я не без помощи Системы время от времени находил… разное, в том числе заначки прежних членов. Не удивлюсь, если с момента их оставления прошли сотни лет, но даже в моём кольце-хранилище время существенно замедленно, а есть и специализированные контейнеры и просто чары "вечного хранения". Так что будем считать, что ученики прошлого собрались на памятную дату ученице настоящего; связь времён, так сказать.

Немного спиртного разных видов я использовать не собирался, но мне попадалось довольно много различных сладостей и специй. А ещё…

Я достал из кольца столик, накрытый скатертью, пару стульев. Блюдо с засахаренными фруктами. И парящий чайник.

— Труд и усердие — очень достойны, но следует временами и отдыхать — произнёс я. — А сейчас прекрасный повод.

Сахар я тоже нашёл, но совсем немного. Зато имелся приличный горшок некоего густого, сахарного сиропа с лёгким цветочным привкусом, который его прекрасно заменял. Однако заставляет задуматься о необходимости посетить цивилизацию в попытке найти сахар и многое другое… Пока что интерес исследования и освоения сил затмевает мелочи, но нужно думать о будущем.

Ануй, оказывается, была знакома с чаем. Давно и смутно, но это уже говорит о том, что в этом мире он достаточно широко известен, что даёт мне надежду. На Земле я пил его постоянно, а тут… сложнее.

Она очень медленно и осторожно потягивала чай, ограничившись одним кусочком какого-то сухофрукта в качестве закуски. Это заставило меня скривиться; секунду подумав, я решительно пододвинул все сладости к ней.

— Попробуй всё — произнёс я. — И попытайся определить, что это. Считай это… Упражнением.

В таком виде дело пошло лучше. Большую часть закусок она, правда, не могла опознать — попросту никогда не пробовала — и это заставило её напрягаться, что грозило пустить под откос весь план заставить ученицу расслабиться, отдохнуть, и получить немного удовольствия.

— Нет ничего плохого или постыдного в том, чтобы признать незнание — стараясь придерживаться тона "мудрого наставника", произнёс я. — Собственно, признание незнания — первый шаг к тому, чтобы заполнить эту пустоту. Если это вообще нужно, конечно. Невозможно знать всё, так что приходится выбирать.

— Но, как определить, что нужно, и что нет? — спросила она. Я пожал плечами.

— Думать. Жизнь в любом случае может выкинуть что-то неожиданное, так что частично приходится полагаться на удачу и способности импровизировать и учиться по ходу дела. И вытекает из этого ещё кое-что.

Я поднял палец.

— Если всё равно неизвестно, что может внезапно пригодиться, то помимо того, что точно пригодится, можно заниматься просто тем, что нравится, и расширять кругозор просто интересными вещами. В целом знания и умения нужны всего лишь для того, чтобы делать жизнь более простой и комфортной, не больше и не меньше. Приобретая их, ты приобретаешь возможности защитить себя и прокормить, выжить и устроиться во всё более сложных условиях. А если можешь устроиться ещё и с комфортом — чего ещё желать? Погоня за силой ради силы или за знаниями ради знаний — дело очень глупое, на мой взгляд, как и склонность считать себя из-за них больше, чем ты есть. Только не пойми меня неправильно, в этом мире уровень того и другого необходим довольно высокий, если хочешь устроиться. И имеет свойство расти.

Ануй внимательно слушала меня, но, кажется, я несколько увлёкся.