Мастер культа, или Руководство по Возвышению в нескольких сложных шагах

— Есть в огне нечто завораживающее — задумчиво произнёс я, глядя на костёр. Зажёг огонёк над рукой, взглянул на него. — Нет, не то. Но живой огонь, компания… надеюсь, приятная — мне-то да. В этом что-то есть, не находите?

— Что именно? — осведомилась готовящая некую вроде бы кашу Роза.

— Романтика, полагаю — я пожал плечами. — Хотя это очень расплывчатое понятие. В данном случае романтика путешествий.

Я покосился на Сакуру, медитирующую закрыв глаза, и пожаловался:

— У меня такое чувство, что в вас обеих нет ни капли романтики.

— Я не очень представляю, что это такое — сообщила Роза. — Полагаю, сестра Сакура тоже.

…Если подумать, я тоже не очень представляю, что это такое, на самом деле.

— Некая форма мечты, пожалуй — задумчиво произнёс я. — Обычно о любви, но не обязательно. И, кстати говоря… Прошу простить за небольшую нескромность, но что насчёт ваших… — я помедлил, поскольку "мечт" было бы явно неправильно. Как это, вообще, сказать?.. — О чём вы мечтаете? У вас обеих есть таланты, весьма впечатляющие. Но на что вы хотите их направить? Или, если не мечта — понимаю, что её может быть сложно высказать, а то и просто сформулировать — есть у вас какие-то цели, которых вы хотели бы достичь?

Роза пожала плечами.

— Не уверена. Освоить свой Метод, чтобы быть уверенной в том, что смогу всегда контролировать себя?

Я отрицательно помотал головой.

— Это в лучшем случае промежуточная цель. Вы можете достичь многого, если поставите себе цель и будете к ней стремиться, уж поверьте мне. Но я хотел бы, чтобы мы все помогали друг другу в достижении наших целей.

Сакура открыла глаза.

— И какова ваша, учитель?.. — спросила она. Я поморщился, и она немедленно отдёрнулась. — И-извините…

Я поднял руку.

— Тебе не за что извиняться. Просто моя изрядно сложная, и весь этот разговор, пожалуй, проявление моего эгоизма — я действительно считаю, что помогать друг другу хорошо, но вы вполне обойдётесь без меня, а я без вашей помощи вряд ли справлюсь. Плюс моя цель звучит слишком пафосно, а я не люблю пафос.

— Я не знаю, что такое пафос — заметила Роза, и я кивнул.

— Потом объясню. И чтобы не увиливать от вопроса: моя основная цель — помочь этому миру. В идеале его спасти.

А если не получится, то сбежать, но этого я решил пока не озвучивать.

— От чего? — задала очевидный вопрос Роза.

— От демонов.

— Так они действительно существуют?

Я кивнул.

— К сожалению.

Роза нахмурилась.

— Доктрина Храмов — что боги защищают нас от демонов, представляющих силы зла. Я всегда полагала это методом управления верующими, но вы говорите, что демоны действительно существуют… хотите защитить от них, но при этом не слишком позитивны к Храмам. Могу я узнать, что я упускаю?

Я снова вздохнул. Я задумывал совсем не это, всего лишь дружеский пикник у костра, но ладно.

— Демоны — это не некие абстрактные "силы зла", а… форма бытия, могущественные магические существа, практикующие Метод поглощения душ. Весь этот мир для них, по сути, кормушка. Потенциальная. Боги должны защищать мир от них, и никакая "праведность" не имеет к этому никакого отношения, это просто магическое противостояние, но то, насколько хорошо боги справляются со своей работой… сомнительно. У меня есть основания полагать, что мы под большой угрозой.

— Насколько они сильны? — без опаски или сомнений, вполне деловито осведомилась Роза, помешивая в котелке. Я пожал плечами.

— Насколько мне известно, их минимальные способности соответствуют Восьмому Шагу людей.

— Значит, мне придётся как следует поработать — так же спокойно ответила девушка. Сакура кивнула, соглашаясь с ней.

Тепло… И не от костра.

Маскировочная магия палаток, плюс пара моих собственных заклинаний, и мы смогли переночевать без каких-либо инцидентов. Я планировал позавтракать и продолжить путь, но…

Роза внезапно замерла. Прикрыла свою миску крышкой, принюхалась, затем отошла в сторону, продолжая втягивать воздух.

— Кровь — сообщила она. — Человеческая… нет, зверолюдская. Недалеко.

Я нахмурился. Будь я один, вероятно, прошёл бы мимо — не уверен, но вполне возможно — однако сейчас со мной ученицы, и им нужно подавать хороший пример.

Учитывая их способности, хороший моральный облик нужно вырабатывать, и не позволять отклоняться. Иначе такого смогут впоследствии наворотить…

— Веди — произнёс я, быстро закинув в кольцо собственную миску. — Поможем им.

Маскировочная магия — штука довольно-таки сложная и с кучей тонкостей. С неподвижными объектами вроде тех же палаток ещё ладно, но нормально прикрыть от обнаружения группу людей… Скажем так, амулет нужен существенно более сложный, чем наш ковёр-самолёт, и всё равно остаётся достаточно способов обнаружить прикрытых им. Так что я ограничился заклинаниями гашения звука и чего-то вроде "отвода глаз", ослабление фокуса внимания. Попросту, если кто-то заметит нас мельком, краем глаза, то полностью проигнорирует, но прямо на глаза попадаться не стоит, если хотим остаться незамеченными. То же самое и с запахом.