Мастер лута

Этот дом был одним из притонов запрещённого ковена. И вот там-то, в подземельях, среди трупов жертв этого ковена он и нашёл свою, изменившуюся почти до неузнаваемости жену. Он смог узнать её лишь по нескольким известным ему приметам. Он опоздал на пару дней. Их убили, принеся в жертву какому-то богу. На шее у неё был точно такой же ошейник, как и те, что были надеты на бхутов.

Уже позже он смог выяснить, что подобные ошейники надевают на свои живые источники магической энергии адепты ковена пожирателей магии. И вот тогда-то у него затеплилась надежда, что его сын ещё жив, ведь среди найденных тел его не было. С тех пор он разыскивает хоть какие-то ниточки, ведущие к этому ковену. Но пока безрезультатно.

И тут у него на глазах кто-то спокойно снимает подобный ошейник, и делает это так легко, будто не первый раз. И возможно, этот кто-то имеет прямое отношение к этому треклятому ковену. Вот и неудивительно, что у него сдали нервы. Он хотел мести. И отдал этот не очень разумный приказ.

Но благодаря выдержке и какому-то уверенному спокойствию этого странного чела тут, в зверинце, не произошло ничего непоправимого.

– Так что здесь произошло? – повторил вопрос маг.

Слим оглядел свой отряд. В нём собрались только те, кто стал его новой семьёй. Самые близкие и надёжные. И поэтому он впервые без утайки рассказал свою историю.

– М-да… – протянул один из наёмников, – тебя можно понять. Но я не уверен, что мы справились бы с этим непонятным челом и его другом. Слишком они какие-то… странные.

– Верно, – согласился с ним Слим, – но меня во всём этом разговоре заинтересовали две вещи. – Он вновь посмотрел на отряд. – Этот чел прав: надеть и активировать подобные ошейники мог лишь кто-то из ковена. И второе. За всё время, что я стараюсь обнаружить хоть какие-то следы этого ковена, я находил лишь горы трупов и никогда не слышал, чтобы кто-то смог вырваться из их лап живым. И это странно.

На что маг, немного подумав, ответил:

– А ты посмотри туда. – Он указал рукой в клетку, где сидела стая бхутов, не обращая внимания ни на них, ни на тело гиганта-демона. – И ты думаешь, что какой-то ошейник может остановить того, кто один на один выходит против целой стаи бхутов или с одного удара вырубает миносца? – После паузы он продолжил: – И ещё. Если обдумать то, что ты рассказал об этом ковене… Знаешь, я, как маг, могу рассказать тебе кое-что ещё. Ведь ни у кого не получится вырвать магическую силу полностью. И когда я смотрел на этого чела, то поразился его мизерным, но стабильным способностям. Такое очень сложно предположить, если подумать о естественном их развитии. Однако если кто-то когда-то был очень сильным магом, а потом каким-то невероятным способом утерял свои способности, то, на мой взгляд, картина должна выглядеть именно так.

– То есть ты хочешь сказать, – удивлённо проговорил Слим, смотря на мага, – что, возможно, этот чел и не лгал, когда говорил о том, что, как снять ошейник, может знать и тот, кто его носил.

– Верно. И знаешь, что ещё? – прищурился маг. – Мне тут знакомый сегодня передал об уничтоженном в этом городе каком-то ковене. И произошло это, говорят, или сегодня ночью, или сегодня утром. Не кажется ли тебе, что появление этого странного чела в городе может быть как-то с этим связано?

– Думаешь, это он? – задумчиво спросил капитан.

– Нет, вряд ли. – Маг отрицательно покачал головой. – Как мне сказали, там точно поработали маги, но, если судить по тому, кто стоял за спиной этого чела, маги у него в распоряжении есть. – И он многозначительно посмотрел в глаза Слима. – Полагаю, тебе стоит поговорить с ним.

Ответной реакции со стороны старого наёмника маг не дождался. Тот пустым взглядом уставился в стену. Сейчас капитан наёмников мыслями был далеко. Впервые за всё время поисков у него появился реальный шанс хоть что-то узнать о судьбе сына.

Вот и наша комната. Все мы на месте. Нужно поговорить с девушками, а потом сходить поесть. Да и с трактирщиком переговорить. Есть у него к нам кое-какое дело.

Только я открыл дверь, как меня накрыл верещащий вихрь.

«Ты пропал, – перечислял Рыкун, бегая и прыгая вокруг меня, – я перестал тебя чувствовать. А потом ты вновь появился. Но это был уже не ты. А кто-то похожий на тебя. Но потом вновь появился ты. Тебя было двое. Я запутался. Но потом остался только ты настоящий».

Мой маленький друг, бегая вокруг меня, всё старался что-то разнюхать и рассмотреть.

«Ты вырос, как и я, – резюмировал он. – Ты стал старше, сильнее и опаснее. Но ты всё такой же глупый детёныш праствы. Я помнил твой приказ и охранял твоих самок. Хотя они и хотели уйти. Я и сам хотел. Но не пошёл и их не пустил. – Рыкун заметил переминающихся за моей спиной Глеоса и Ралию. – Они тоже стая? – как-то обречённо уточнил он и, подбежав к ним, фыркнул. – Зачем тебе столько самок? – И, не дав мне ответить, задал следующий вопрос: – А что с детёнышем, он твой?»