Мастер охоты на единорога

На улице было пустынно. Где-то вдали, за забором, лаяла собака, лениво, не торопясь, словно выполняя надоевший ритуал. Серп луны в потемневшем небе сделался ярче. Закат еще дотлевал, далеко, за черным лесом, закрывавшим весь горизонт. В этом гаснущем румянце было нечто зловещее, как в остывающей луже крови. Теплый неподвижный воздух крепко пах дымом – тут и там топились бани. В садах слышались голоса – местные жители делали последние приготовления к выходным. Неожиданно высоким, радостным голосом прокричала что-то девушка, ей ответил такой же юный, веселый голос.

«Вот и Наталья когда-то перекрикивалась здесь с подругами, возвращаясь с танцев, в пятницу вечером. Ее провожал Иван, парень из соседней деревни. В Ивана была тайно влюблена ее лучшая подруга, но Наталья знать этого не желала. Значит, она была очень счастлива, несмотря на то, что потеряла отцовский дом и мыкалась по чужим углам. Вся жизнь была впереди. Она на многое надеялась, готовилась поступать в институт. И вот, ее парня нет в живых… Подруга вышла замуж. А сама Наталья четыре месяца, как бесследно пропала. То, что есть – это такие странные, затертые следы… Две тени ночью на вокзале в Лунинце. Два голоса в Питере, на лестничной площадке. Она или не она? И кто был с ней?»

В сумке зазвонил телефон.

– Как хорошо, что вы перезвонили! – воскликнула Александра, услышав в трубке голос Павла. – У меня новости.

Она торопливо, пытаясь не вдаваться в лишние подробности, рассказала обо всем, что удалось узнать от Марьяны. Павел слушал, не перебивая, и даже когда она закончила рассказ, не задал ни одного вопроса. Александра разочарованно протянула:

– Вы поняли, что я пыталась до вас донести? Те двое, в Питере, они могли быть…

– Да, понял, – суховато, как показалось женщине, ответил Павел. – Вас навели на эту мысль близкие даты. Мне это не кажется достаточным основанием соотносить этих людей.

– Но не только даты! – возразила Александра, обескураженная его реакцией. – Наталья имеет прямую связь с запасниками музея в Пинске, где ваш друг видел единорогов. Те двое, в Питере, говорили о пропавшем единороге. Это ваше собственное утверждение!

– А вот это уже более существенно… – признал Павел. – Но все же вилами по воде писано. Так или иначе, нам это ничего не дает.

– Я не согласна! – все с большим возмущением отвечала художница. – Мы уже точно знаем, что на след гобеленов нас может вывести эта девушка, и уже почти можем утверждать, что она появлялась в Питере, в квартире вашего друга. Больше скажу – мое мнение таково, что нам не надо искать Наталью самостоятельно, пора привлечь к этому вашу питерскую полицию. Во-первых, если Наталье в связи со всем этим делом грозит опасность, мы можем найти ее слишком поздно. Не забывайте о ее спутнике, мы понятия не имеем, какова его роль. Во-вторых, наши с вами возможности очень ограничены. Мы просто не справимся с поисками.

– В-третьих, – перебил мужчина, – если мы привлечем к делу полицию, о гобеленах придется забыть. Нам их тогда никогда не заполучить. И потом, к чему ее привлекать, эту полицию? Чтобы Наталью нашли и радостно повесили на нее убийство Игоря? В то время как стрелять мог кто угодно, даже сам Игорь?

– А почему вы так уверены, что он сделал это сам?

– Я ни в чем не уверен. Но при особых обстоятельствах на самоубийство способен любой человек, а тут сплошные особые обстоятельства. Я знал его много лет! – напомнил Павел. – Не могу сказать, что Игорь был кристально честным человеком. В нашем деле с честностью с голоду можно умереть. Или просто сожрут. Но на прямое воровство он никогда не шел. По-настоящему с грязными и опасными комбинациями не связывался. И вдруг эта поездка в Пинск, после которой он погибает. Обольщенная девушка, как в сентиментальных романах… Никогда с ним таких некрасивых историй не было. Съемки в хранилище и черт знает что еще! Пропавший единорог, о котором говорили те двое, на лестнице. Пропавший!

– Пропавший… – эхом откликнулась Александра.

– Ну, вот видите, значит, по крайней мере, один гобелен-то был украден из запасников!

– Кем? Вашим другом?

Павел откашлялся.

– Могло быть куда хуже… – потускневшим голосом произнес он. – Гобелен могли украсть после визита Игоря. Но свалить все захотели на него. Отпираться ему было бы сложно: вы сами мне рассказали историю о том, что девушка имела глупость абсолютно ему довериться и позволить непозволительное. Конечно, после этого на кого и валить, как не на него?

– Если ваш друг ничего не брал, он должен был просто выставить этих шантажистов, спустить их с лестницы, вместо того чтобы стреляться! – отрезала Александра. – Я слишком давно вращаюсь в мире антикваров, скупщиков и перекупщиков всякого рода старья, чтобы поверить, что занимавшийся этим мужчина в цвете лет может быть нервным, как юная барышня! Тем более у него было оружие. Он мог просто пригрозить…