Мастер-оружейник

– Мал’Гиес, – отозвался стоявший напротив консорт, опуская оружие, – слава всем королевам, вы не порабощены! – За ним немного позади семенила его принцесса, молодая, едва закончившая обучение Нок’Иянна. Именно её вскрик они и услышали перед этим.

– Тоже решил пойти к замку?

– Единственное знакомое мне место рядом, – они кинули взгляд на обнявшихся принцесс, – и надо будет решить, что делать дальше.

Два консорта пошли впереди, держа в руках наготове свои шпаги. Идущие чуть позади принцессы не могли расслышать их голоса за шумом леса, и Сик’Алок – тихо, так чтобы его услышал только шагавший рядом Мал’Гиес, спросил:

– Есть идеи, что делать дальше?

– Никаких, – прозвучало в ответ, – все возможные варианты побега и спасения были рассчитаны на наши порталы, но сейчас, когда королевы больше нет…

– Они станут нестабильны и могут разрушиться за нами, так же как и от чужих, – закончил за него Сик’Алок и замолчал.

Система порталов улья строилась между мирами, что позволяло его членам совершать путешествия между включёнными в сеть порталов пространствами с такой же лёгкостью, как поход на соседнюю улицу. Но, несмотря на кажущиеся головокружительными возможности, существовали и очень жёсткие ограничения. Лишь народ Ваумбаджи-Абадали мог перемещаться по ним без опаски. Все прочие существа при проходе разрушали портал или могли разрушиться вместе с ним. К тому же только принцессы были способны создавать новые проходы, тратя на это множество сил, и лишь после длительной подготовки. Ну а поддерживала всю систему переходов лично королева. И вот теперь, когда её не стало, кто-то из принцесс должен был принять на себя её титул, чтобы сохранить стабильность системы переходов. И именно поэтому враг так упорно хотел заполучить их. Без принцесс и будущих королев уже совсем скоро сеть порталов падёт, и все амбиции Иль-Хисш пойдут прахом. Ближайшие дни, а может быть, и часы решали всё.

Но где было прятаться и где скрываться? Кто знает, какие миры захвачены, какие тайные убежища уже раскрыты и в них притаилась засада? Вопросы без ответа.

Почти час они шли в молчании. Принцессы о чём-то тихо перешёптывались за их спинами. Несколько раз откуда-то издалека раздавались дикие вопли и шум, но сейчас было не то время и не та ситуация, чтобы выяснять, что происходит, и они старательно огибали источники звуков. Когда-то в самом сердце улья это было просто немыслимо, но сейчас всё вокруг внезапно стало чужой землёй и проходилось осторожничать.

Наконец они дошли. Тропинки, петляя, спускались с пригорка в сторону развалин старого замка. Лес здесь заканчивался, и дальше до самого горизонта тянулись поля, покрытые цветами. Прекрасное и умиротворяющее зрелище, но всем сейчас было не до него. А вдалеке, у самого горизонта, на большом холме высились две огромные колонны. Отсюда было сложно разглядеть, как они выглядели, но их вид притягивал к себе ощущением какой-то неправильности и чуждости.

– А что это такое там? – Нок’Иянна указала на них.

Вся четвёрка беглецов сейчас расположилась в высокой траве у края склона, и консорты внимательно осматривали окружающее замок пространство в поисках угрозы.

– Не знаю, – Сик’Алок пожал плечами, – нам не разрешали туда ходить. Наверное, какие-то руины вроде старого замка.

– Я знаю, – подала голос Нам’Алья, – я поняла, где мы находимся. Это старый портал. Когда-то в древности, на заре создания нашего улья, оттуда приходили чужаки и монстры из других миров. Но королевы запечатали его, и с тех пор он стоит заброшенный.

– Но сейчас… – начала Нок’Иянна.

– Сейчас королевы больше нет, и портал вновь может работать,– закончила за неё Нам’Алья.

– Только вторжения разной нечисти нам не хватало, – проворчал Мал’Гиес, – как будто и так у нас мало проблем!

– А ведь это отличный вариант, – задумчиво протянул Сик’Алок. – Только подумайте, в мирах, не включённых в сеть улья, никто не станет нас искать.

– Ты спятил? – сочувственно поинтересовался у него Мал’Гиес. – Идти в древний портал, ведущий неизвестно куда и неизвестно к кому? А что, если там создания и почище Иль-Хисш?

– А по-моему, это отличный выход, – упрямо продолжил консорт, – королева велела бежать и скрываться, а лучше всего скрываться там, где тебя не смогут найти.

– Хватит! – прекратила разгорающийся спор Нам’Алья. – Пусть портал будет крайним вариантом, если решим, что других путей нет.

– Как скажете, принцесса, – в один голос ответили консорты и вновь вернулись к наблюдению.

Время шло, но всё вокруг оставалось тихо. Надо было что-то делать. Ещё немного понаблюдав за округой, консорты решили, что стоит разведать руины и прилегавший к ним тренировочный плац, на другой стороне замка, который отсюда было не разглядеть. Ещё чуть не разгорелся спор кому идти, но здесь Сик’Алок привёл весомый аргумент:

– Я не так давно закончил обучение тут, и всё ещё хорошо помню. А ты старше и опытнее меня, так что охранять принцесс, пока я не вернусь, логичнее именно тебе.