Мастер печатей

— Я тебе не нравлюсь? — изображаю я удивление на лице. — Ха! Да ты мне завидуешь! Зависть — нехорошее чувство. — И укоризненно качаю головой.

Аврелий, мой двоюродный братец, Анастасия его упоминала. Теперь я понял, кого мне не повезло встретить в коридоре. И чего я, дурак, решил размяться, вместо того чтобы сразу перейти в свои комнаты через тень?

— А с чего бы ты должен мне нравиться? — Парень досадливо морщится. — Пришел из ниоткуда и занял чужое место! Я бы тебя вообще прибил, да бабка с дедом обидятся. Мало того что какого-то выскочку сразу пустили в секретные архивы, так еще и наследником престола при этом объявили! Совсем у деда на старости лет крыша поехала. А зависть? Было бы чему завидовать! — Аврелий презрительно поджимает губу. — Ты даже не пси-мастер шестой ступени, да и брошь у тебя фальшивая!

— Да ты просто лох! — ехидно улыбаюсь я. — Знаешь, чем лох отличается от успешного человека? Успешный человек, в отличие от лоха, доволен тем, что имеет. А лох всегда всем недоволен и всем завидует. — Заливисто смеюсь, чем еще больше привожу в бешенство двоюродного братца.

— Ненавижу выскочек, которым все достается на халяву! — Аврелий сжимает кулаки. — Технологии порталов, расположение монарха, титул наследного принца, а в невесты — красивейшая принцесса из соседнего королевства! И чем, интересно, ты это все заслужил?

— Чего ты несешь? Какая еще принцесса? — Хмуро рассматриваю злобного братца. — Я человек женатый.

— Ха! Император Хэдес и мой дед уже об этом договорились, а тебя, видимо, забыли поставить в известность. Ты просто ничтожество! — В глазах парня появляется торжество. — Скрепить династическим браком твое назначение наследником — это несуразная глупость! После этого даже выгнать тебя станет уже невозможно.

М-да, загостился я что-то у деда. Без меня меня женили? Ну, мы это еще посмотрим… Работу в хранилище я практически закончил, а то, с чем не успел разобраться, уже скопировал. Вот заберу маму и свалю отсюда.

Задумчиво потираю пальцем висок.

— А знаешь, в чем сила, брат? — Дружески хлопаю принца по плечу. — Сила, она тут! — Постукиваю себя указательным пальцем по лбу и ухожу в тень.

* * *

Как же я по ней скучал! Как мне все это время не хватало ее ласки, когда вот так же, как сейчас, запустив пальцы в мои волосы, она что-то рассказывала мне на ночь. Мама совсем не изменилась — печать жизни, однако! Разве только в ее глазах появилась чуть заметная грустинка, а может быть, я просто раньше не замечал. Теперь мы разговариваем и никак не можем наговориться.

— Ты вырос Тертиус, стал совсем взрослым, — мама вздыхает, — у тебя появилась собственная семья. Что думаешь делать дальше?

— А что дальше? — Я задумываюсь. — Ну, хотелось бы пожить где-нибудь в тишине, обустрою себе несколько безопасных поместий, позанимаюсь спокойно некоторыми насущными исследованиями. После того как я покопался в королевских хранилищах у меня появилось множество новых идей. Тебя вот с собой заберу. Когда все, кто тебе дорог, рядом и в безопасности, по-моему, это и есть счастье!

— А я что буду делать? — Мама смеется.

— А ты будешь воспитывать внуков. Думаю, скоро они непременно появятся. Или ты против?

— Да нет, не против. — Мама улыбается. — Только боюсь, что никто нам спокойной жизни не даст.

В этот момент моя сенсорная сеть буквально взрывается от пси-возмущений, возникающих в коридоре квартиры, где живет мама. Это, кстати, служебная квартира декана Илионского университета, у нее и стандартная защита очень приличная. Я резко вскакиваю и готовлюсь к бою.

Хрень какая-то! У меня с собой есть защитный артефакт, блокирующий любые перемещения из тени, ну кроме моих собственных, конечно. И тем не менее кто-то сумел эту защиту проломить! Оглядываюсь. Здесь очень неудачное место для схватки. Если бы не мама, я бы отсюда уже свалил. А так мы здесь все разнесем! Прислушиваюсь. Пока никто не врывается. В коридоре слышится звук, похожий на цокот когтей по полу. Дверь в комнату распахивается.

— Братик! У тебя совесть есть?! — В комнату верхом на Пожирателе въезжает Кассандра. — Мы тебя ждем, ждем! А тебя все нет! Из-за тебя даже свадьбу дядюшки Лендера отложили! И с мистером Шесемтетом мы уже давно не играли!

Жорка за то недолгое время, что меня не было в Сеноне, заметно подрос. И шерсть у него сильно потемнела, а в глазах появилось какое-то странное, едва уловимое потустороннее свечение. Да и Кассандра повзрослела. Вон, даже букву «р» уже уверенно выговаривает. А главное, ее источник пси ощущается почти как источник мастера. Пес же вообще монстр какой-то! Что с ним псикот сотворил? Вот пусть Нэко сам теперь с этим и разбирается! Пожиратель умильно заглядывает мне в глаза и виляет хвостом.

— О! — только и сумела выговорить мама.

— Ты как здесь оказалась?! — хмуро смотрю на сестричку.

— Сказала Жорке: «Вези меня к братику!» — Жорка прыгнул, и мы тут. — Кассандра пожимает плечиками. — Пожиратель оказался очень удачным экспериментом! У него множество интересных свойств, я их пока только еще изучаю. — Кассандра чешет собаке ухо.