Мастер по нечисти

Когда они приблизились к женщине, она зашипела и вскочила, показав, почему ее называют огневицей – волосы на голове разом вспыхнули, превратились в яркое пламя. Но не это заставило отдернуться старшину, а то, как выглядело ее тело. Выше пояса она была невероятно красивой, лицо, грудь и живот были совершенными, притягивали мужские взгляды. А вот ног не было совсем, вместо них клубился густой дым, черный и плотный на вид, из которого появлялись отростки, более всего похожие на змеиные хвосты.

– Отдай ребенка, пакость! – рявкнул старшина.

– Он не твой, не твой, не твой! – зарычала огневица. – Его нам отдали, отдали, отдали!

– Тихо, тихо, не гневайся! – Арсентий нарочито медленно убрал меч, показал пустые ладони. – Мы не причиним плохого тебе или ребенку.

– Вы умрете, умрете, умрете! Хозяин накажет, накажет, накажет! Ребенок мой, мой, мой! – Она двигалась назад, крепко прижав младенца к груди, пока спиной не уперлась в мерцающую стену.

– Отдай ребенка, если жить хочешь! – Старшина шагнул вперед, поднимая меч.

– Не надо, она ни в чем не виновата! – Арсентий положил руку на плечо невольного товарища, но старшина, не оборачиваясь, оттолкнул послушника.

– Она нечестивая тварь! Ей не место в нашем мире!

– Она такое же право имеет на жизнь, как ты и я! – Послушник еще раз попробовал остановить старшину, но тот резко развернулся, взмахнул мечом, и Арсентию пришлось быстро отскочить, чтобы не оказаться разрубленным.

– Ты с ними заодно. Дружишь с лешим, защищаешь вот эту.

– Не дури, старшина! Если бы не леший, мы бы ни за что не нашли ребенка. А если бы не она, мальчик бы уже от голода умер.

– А сейчас умрет она, если не отдаст сына Есиславы! – Старшина быстро развернулся, вновь поднял меч, целясь в голову огневицы. Но удар его не достиг цели, потому что клинок Арсентия оказался на пути.

Старшина бросил на послушника быстрый взгляд и сразу же, почти без замаха, перевел меч, направил его сбоку в голову Арсентию. Тот не стал защищаться лезвием, а быстро присел, пропуская удар над головой. И тут же выпрямился, отскочил в сторону, чтобы избежать следующей атаки разъяренного противника.

– Если бы я знал, что так будет, ни в жисть бы вам не стал помогать! – застонал леший, с потерянным видом смотревший на то, как двое мужчин бьются на мечах.

Арсентий очень скоро понял, что у него ничего не получится – старшина мечом орудовал получше послушника. Пока удавалось перехватывать его удары и уколы, но бить в ответ получалось через раз. Такое ощущение, что в руках у противника был не тяжелый меч, а деревянная палка, с такой легкостью старшина рубил и защищался. Вскоре грудь Арсентия украсил длинный разрез, из которого сочилась кровь, потом огнем обожгло правое плечо и почти тут же ногу выше колена.

– Остановись! Мы тут не за этим! – закричал послушник, в очередной раз отскочив назад, чтобы избежать смертельного удара. – Мы пришли забрать ребенка!

– А вот это у вас точно не выйдет! – раздался от входа громовой голос. – Ребенок мой! И вы пришли в ночи, как воры, чтобы забрать мое!

Аспид широко шагал по каменной поверхности, которая, в отличие от земли, его держала хорошо, поэтому туман не был нужен. Лицо его пылало от гнева, огненный меч в руке уже взлетел для удара. При звуках его голоса оба мужчины забыли о своей драке, встали плечом к плечу.

– Это не твой ребенок, Чернобожич! – зарычал Арсентий. – Ты получил его обманом!

– Мне его отдала мать еще до рождения! – Аспид подошел настолько близко, что пламя его меча нагрело воздух. – Я выполнил то, что обещал ей, а она – то, что обещала мне. Теперь он по праву мой. И вы умрете, если попробуете забрать мое.

– Стой! Я предлагаю обмен! Честный обмен! – Арсентий выставил вперед ладони. – Душа за душу.

Пламенный меч остановился на середине замаха. Его хозяин смотрел на послушника с любопытством.

– Что ты можешь дать?

– Ребенку понадобится почти двадцать лет, чтобы вырасти и стать воином. Поэтому возьми меня взамен – я дам клятву служить до самой своей смерти, а ты вернешь мальчика матери.

– Это неравный обмен – младенца на умелого воина. И ты на это согласишься добровольно?

– Да! И дам клятву верности!

– Согласен! – прорычал Аспид.

– Я не согласен! – между ними встал лешак. – Он не может дать тебе клятву.

– Это почему это? – Арсентий посмотрел на лесного дядьку с удивлением.

– Потому что ты мне дал слово. И сейчас я им пользуюсь – ты не пойдешь в услужение Чернобожичу!

– Вы пытались меня обмануть! – гневно загрохотал Аспид, вновь занося свое оружие.

– Нет, дядька! Зачем? – застонал послушник. – Это была наша единственная надежда!

– Не единственная! – Старшина отодвинул в сторону Арсентия и посмотрел на Аспида. – Я готов принести клятву. Ты видел, я даже лучше него оружием владею. Бери меня в обмен на ребенка! Я добровольно меняю себя на него и не нарушу слово!

Аспид задумчиво смотрел по очереди на послушника, старшину и лешего, все взвешивая и обдумывая.

– Согласен! – Чернобожич направил острие клинка на старшину. – Встань на колени, присягни, и я сделаю тебя сильнее, чем кто-либо из живущих!