Мастер по нечисти

– А если живые, какого лешего по кровлям скачете? – раздался изнутри грубый голос. – Мы уж подумали, что эти к нам лезут. Крышу не ломай, сейчас лаз открою.

Вскоре рядом скрипнуло, несколько досок откинулись в сторону, и в образовавшемся отверстии появилась голова человека с взлохмаченными седыми волосами и бородой – он смотрел на гостей недобрым взглядом, в руках сжимал боевой лук, переводил наконечник стрелы с одного послушника на другого. Арсентий демонстративно перекрестился, и только тогда человек показал взмахом руки, что они могут спуститься.

По очереди послушники спрыгнули в темное помещение, которое действительно оказалось гостевым двором. Хозяин, впустивший их, назвался Жмыхом. Он стоял в стороне, по-прежнему недоверчиво оглядывая внезапных пришельцев, рядом с ним чадила масляная лампа.

– Ну сказывайте, что тут забыли? – ворчливо спросил Жмых, нахмурив брови.

– Нам на ту сторону площади надо, к кремлю. Пройдем через твой двор?

– А толку? Там только вой и крики. Лучше помогите нам из города уйти.

– А много вас тут?

– Трое осталось. Я, кухарь княжий да еще женщина молодая, из приезжих.

– Кухарь – это хорошо, очень хорошо. А что за женщина?

Она вышла из тени и посмотрела на Арсентия с грустной улыбкой. На вид женщине было слегка за двадцать, но вдовий платок на голове показывал, что к этому возрасту она пережила многое. Какое-то время послушник всматривался в ее лицо, казавшееся таким знакомым, пытаясь вспомнить, откуда он знает эти васильковые глаза. Потом сообразил, представил себе ее младше лет на десять, и сердце послушника сжала старая боль.

– Здравствуй, Яромир! Не думала, что доведется свидеться.

– Весняна? Да уж, неожиданная встреча. – Он помолчал в раздумье, а потом повернулся к близнецам: – Вот что, парни, в кремль мы сейчас не пойдем. Сперва надо их из города увести.

* * *

– Дядька Арсентий, да пойми же! Если мы их даже до ворот доведем через весь город – а что дальше? – Федька несильно сжал плечо старшего товарища. – Ты что, думаешь, мертвяки внутри стен запрутся? Нет, уже завтра эта зараза по всему княжеству расползется.

– Да это понятно. – Арсентий потер шрам от ожога на щеке. – А если у нас не выйдет? Они тут до утра не дотянут.

– Значит, надо, чтобы вышло.

– Тогда лучше вы двигайте в кремль, а я их выведу.

– Пойдем мы, и что? Без тебя там никак не совладать. Гринь, ну скажи ему.

– Дядька Арсентий, я не понял! Ты что, такую потеху пропустить собрался? – Гриня помахал в воздухе руками, как будто наносил кому-то удары мечом.

– А эти пусть опять запрутся и молятся, чтобы у нас все вышло, – продолжил настаивать Федька.

– Ой, не знаю, – покачал головой Арсентий. – Ладно, подумаем. Эй, Жмых, где твой кухарь?

– Тут я. – К ним подошел человечек невысокого роста с бегающими водянистыми глазками. Он, не скрывая страха, смотрел на странных незнакомцев и почему-то особенно боялся ворона, который чистил перья на подоконнике.

– Ты кремль хорошо знаешь? Сможешь показать, как пройти внутрь сподручнее? Желательно в княжьи покои? Только чтобы не через главный вход?

– Конечно, знаю, кому же знать, как не мне! Каждый день на кухарне бывал, а оттуда уже в княжью трапезную еду носили. Я же не просто кухарь, я же…

– Можно покороче, человече? – прервал его Арсентий. – У нас времени кот наплакал, скоро совсем стемнеет. Как твою кухарню найти?

– А зачем нам кухарня, дядька Арсентий? – удивился Федька.

– Головой думай, мастер по нечисти. Через главный вход мы не прорвемся, там их больше всего будет. А если обойдем, то, глядишь, и получится пробиться.

– Если сразу за воротами направо повернуть, первое строение будет кладовая. Вам туда не надо, – кухарь разлил на столе немного кваса, принялся пальцем чертить схему двора. – За ней дверь широкая, с накатом – ну, чтобы бочки закатывать внутрь сподручней было. Вот это кухарня и есть.

– Добро. А внутри там как? – Арсентий взмахом прогнал ворона, который перелетел на стол и с любопытством изучал рисунок.

– С другого конца есть еще одна дверь, туда уже готовую снедь уносили. По пролету пройдете шагов сто, а там уже всход на второй уровень, за ним и трапезная.

– Понял. – Арсентий повернулся к хозяину. – Кони во дворе остались?

– Не знаю, не смотрел. Раньше бились, ржали, когда нечисть только поползла. Сейчас затихли – то ли сдохли, то ли попривыкли. В конюшне, сами гляньте.

– Добро. Значит, так делаем. Как только мы уйдем, опять запираетесь внутри. Сидите тихо. Если мы справимся, то вы услышите – упыри замолчат. Если нет, то…

– Вы уж справьтесь, сынки, а?

– Да мы бы и сами того хотели.

* * *

– Яромир, постой. – Весняна окликнула Арсентия уже почти у дверей. – Два слова дай сказать.

– Говори, только быстро. – Он старался не смотреть на девушку.

– Возьмите меня с собой.

– Куда взять? – нахмурился послушник.

– В кремль. Я могу помочь.

– Весняна, мы туда не в гости к князю идем квас пить. Нам очень повезет, если живыми вернемся.

– Яромир, ты не понял. – Девушка посмотрела послушнику прямо в глаза, и опять что-то задрожало в его душе. – Я. Могу. Помочь.

– Ты что, тоже? – Арсентий замер, не веря в ее слова. – Как и она?