Мастер по нечисти

На этом их везение закончилось. Биться втроем против трех десятков умелых воинов в кольчугах и со щитами, разумеется, можно. Но недолго. Смоляне перестроились, восстановили плотный строй, и уже скоро послушников с поляницей прижали спинами к поваленному дереву, обступили и зажали, принялись рубить и колоть со всех сторон. Хорошо хоть, княжна догадалась шмыгнуть под сваленное бревно, не мешалась под ногами. Порой кому-то из троицы удавалось заставить открыться и достать клинком одного из смолян, но на место раненого тут же вставал здоровый.

– Полоцк! Мечи в гору! – загремело за их спи-нами.

И тут же через бревно посыпались крепкие парни с обнаженными мечами под командованием Валдая, приведенные сюда Федькой. И, несмотря на то что смолян по-прежнему было вдвое больше, неожиданное подкрепление сильно ошарашило нападавших. Счет сравнялся быстро, потом рубка пошла на равных. А вскоре полоцкие погнали последних врагов, которые попрыгали на лошадей и рванули наутек.

* * *

– Надо признать, ты ловко мечом орудуешь, послушник! – Настасья не спускала глаз с Радмилы, которая с очень серьезным видом что-то внушала стоявшему рядом с ней Валдаю. – И мальчишки твои молодцы!

– Да толку-то! – отмахнулся Арсентий. – Сейчас мы все равно от Валдая зависим.

– Надеюсь, у Милки все получится. Он к ней всегда хорошо относился.

– Если она его убедит, то рубиться с ними, чтобы отвезти княжну к отцу, придется нам. – Послушник посмотрел на близнецов, которые вместе с гриднями Валдая оттаскивали с дороги бревно. – А если не убедит, то биться придется тебе, чтобы отвезти в Царьград.

– Идут! – Настасья на всякий случай нащупала рукоять меча. – Сейчас все и узнаем.

– Странные вещи мне сейчас княжна рассказала. – Валдай, приблизившись, мрачно посмотрел на обоих.

– Может, она тогда и нам их расскажет? – Арсентий не отводил взгляда от Радмилы.

– Хорошо! – согласилась княжна со вздохом. – Давайте только присядем?

Все четверо отошли к костру, разведенному чуть в стороне, опустились на бревна, разложенные вокруг. Радмила помолчала, собираясь с мыслями, а потом заговорила. Валдай кивком отослал в сторону гридня, до этого назначенного кашеваром.

– Мы с сестрами месяца два назад заметили, что с отцом что-то не то происходит. Вскоре после свадьбы с Василиной. Сперва решили, что показалось. Но он сильно изменился – раньше очень набожным был, чуть ли не каждый день в церковь ходил, а тут враз перестал, как отрезало. Тогда Мария, старшая, обратилась к его духовнику, чтобы с отцом поговорил. Но князь его не только не принял, но и приказал на следующий день святого отца с братьями из города выгнать, а монастырь разобрать по бревнышку.

– Было такое дело, – подтвердил Валдай. – Мы тогда, надо сказать, немало удивились. И по городу шепоток пополз. Но с княжьей волей не спорят.

– А на следующую ночь Мария не проснулась. – На глазах Радмилы выступили слезы, но она их смахнула и продолжила: – Она просто умерла во сне. А потом одна за другой остальные, но вы об этом уже знаете.

– А больше ничего странного вы не замечали? – Арсентий наклонился вперед, уперевшись ладонями в бедра, вновь смотрел на княжну, почти не мигая.

– Да, заметили. Сперва князь велел убрать стражей из терема, где мы жили. Только вокруг и снаружи возле дверей. Раньше у всех входов изнутри стояли, и около его опочивальни, а теперь в доме стало пусто. И по ночам что-то ходило, как стемнеет, и так стонало – жутко-жутко. Не каждую ночь, но очень часто.

– А что именно ходило, не знаешь? – заинтересовался послушник.

– Я в одну из ночей решила посмотреть. Открыла дверь, вижу – идет. Ростом выше человека, и весь словно из черного дыма. Не то чтобы совсем бесформенный, но как будто колышется весь. И глаза такие… Даже не знаю, как описать. На меня глянул, и я так испугалась, что сама не помню, как в комнате оказалась за всеми засовами. И тряслась до самого рассвета. А утром узнала, что в ту ночь умерла Ефросинья.

– А почему ты никому не рассказала об этом?

– И кто бы поверил?

– Да, все это мало похоже на правду. – Валдай задумчиво посмотрел на Арсентия: – А ты что думаешь, мастер?

– А скажи-ка, княжна, – продолжил выпытывать послушник, – ничего ты больше странного в поведении отца не заметила?

– Он совсем перестал с нами общаться, все время с Василиной проводил. А потом вообще запретил из терема выходить. Даже на похороны сестер не пустил. И сам он на них не ездил, и Василина тоже. Мне с каждым днем все больше казалось, что мы в беде из-за нее. Поэтому, когда Настасья приехала, я ее попросила меня увезти – у самой бы духу не хватило.

– Похоже, она тебя вовремя увезла. И да, судя по тому, что ты рассказываешь, это уже не князь Василий, а она через него княжеством управляет. Началось-то все после появления в Полоцке Василины. А это очень многое меняет…

– Что меняет? – Настасья приобняла сидящую рядом княжну.