Мастер порока

Моя замена сдержанно кивнула, а Викки мгновенно поменялась в лице, с восторженным визгом подскочила с места и бросилась ко мне на встречу.

Я присела на корточки и широко развела руки для объятий.

— Аина, Аина!.. — верещала она, повиснув у меня на шее.

В груди защемило. Оказывается, я успела соскучиться по малышке ничуть не меньше, чем она по мне. И становилось очень не по себе от мысли, что было бы с ней, если бы я сегодня так и не вернулась…

— До свидания, Вика, — дружелюбно произнесла Елизавета Григорьевна, приблизившись к нам, но малышка ничего не ответила ей.

— Скажи до свидания тете, — тихонько прошептала я в маленькое ушко.

На это Викки лишь капризным голоском возразила:

— Не хочу!

Но, кажется, Елизавету Григорьевну это не слишком огорчило. Перекинувшись с Аглаей парой фраз, они вместе покинули комнату, оставив нас с малышкой наедине.

— Ну что? Будем играть? — задорно улыбнулась я, старательно пряча свое излишнее волнение от ребенка.

— Да! — выкрикнула она, радостно подпрыгнув.

* * *

День тянулся мучительно долго. Казалось, никто не собирался отчитывать меня за опоздание, однако я не спешила расслабляться. Не могла поверить, что это так легко сойдет мне с рук и все ждала появления Аглаи или господина Вараввы, который лично снизойдет до того, чтобы прийти ко мне и сделать выговор. А может как-то по-другому наказать меня за провинность…

Во избежание нежелательных встреч, я старалась лишний раз не выходить с Викой из детской. Только на кухню, чтобы пообедать с ней и поужинать. Но даже эти вылазки дались мне с трудом. Каждый раз сердце забивалось от страха, что я могу столкнуться с хозяином дома в коридорах или холле. Или он зайдёт на кухню, как это уже было однажды.

От разгулявшегося волнения кусок в горло не лез. За весь день я практически ничего не ела, только выпила немного воды.

Я старалась не выдавать своего состояния Викки, но она как будто чувствовала его, и все понимала без слов. Не капризничала и не требовала от меня повышенного внимания. Сама придумывала нам игры и занятия, а я лишь находилась рядом, и старательно поддерживала её затеи, как могла.

Вечером, когда я взялась читать ей книжку перед сном, Вик, пользуясь моей безотказностью, подошла, и принялась рисовать что-то на моем лице фломастером.

— Что ты делаешь, маленькая проказница? — рассмеялась я, пытаясь отобрать у нее фломастер.

— Хочу иглать в кошки-мышки, — с хитрой улыбкой заявила она, спрятав его за спину.

— Так не пойдет, Викки, уже спать пора… Все игры переносятся на завтра!

Малышка в одно мгновение погрустнела и опустила головку, заставляя меня испытать чувство вины.

— Ладно, давай поиграем, — сдалась я. — Но только чуть-чуть!

Вика тут же куда-то утопала, а вернувшись, неловкими движениями водрузила мне на голову ободок с мышиными ушками. Из её волос уже торчали кошачьи треугольники, и она принялась с усердием рисовать на моем лице усики и черный носик. Я слишком поздно задумалась о том, как буду это все отмывать, но решила не портить удовольствие ребенку. К тому же из-за стресса так вымоталась за весь день, что меньше всего переживала о своем виде.

Тихонько выходя из детской комнаты, где уже раздавалось детское сопение, я отметила, что напряжение от тревожного ожидания своей казни, наконец, начало отступать. Похоже, и вправду никто не собирался наказывать меня за опоздание…

Однако стоило переступить порог своей спальни, как мое тело вновь охватила нервная дрожь — тишину в тот же миг разрезал звонок стационарного телефона.

Не знаю, что это было — интуиция, шестое чувство, или голос логики в моей голове, но я сразу поняла, что это не кто-то из родных, потому что всегда звонила им сама. И я сразу поняла, что этот звонок не предвещает ничего хорошего.

— Слушаю, — нетвердым голосом произнесла в динамик, подняв трубку.

— Добрый вечер, Арина, — раздался знакомый командирский голос Аглаи. — Через пять минут я буду в вашем крыле. К этому времени вы должны ждать меня у лестницы.

11

По телу мгновенно пронесся неприятный жар.

Аглая не посчитала нужным сообщить, зачем хочет видеть меня, да и без того все было предельно ясно. До вечера Викки требовалось мое внимание, а теперь, когда она уже спит, наступил час расплаты.

Одернув подол униформы, я сделала глубокий вдох и поспешила выйти в коридор, больше не желая оттягивать неизбежное. Только бы все ограничилось выговором, или чем-то вроде предупреждения… Да пусть меня даже оштрафуют, но только это сделает Аглая, без непосредственного участия хозяина дома!

Домоправительница оказалась у лестницы раньше меня, чем, кажется, осталась недовольна. Как только я подошла, она слегка вскинула брови и прошлась по мне придирчивым взглядом. После, прохладным тоном велела следовать за ней, и зашагала вниз по ступеням.

И я поняла, что мои худшие опасения подтвердились…

— Куда мы идём? — звенящим от волнения голосом поинтересовалась я ей в спину.

— Господин Варавва хочет вас видеть, — лаконично отозвалась Аглая, даже не обернувшись, и не подозревая, каким током прошлись по мне эти слова.