Мастер порока

Он прошел в центр комнаты, окинув сосредоточенным взглядом мою фигуру, и я тут же подскочила с кровати. Застыла возле неё неподвижной статуей, чувствуя, как тело превратилось в натянутую струну — каждый нерв в нём дрожал от напряжения, а воздух едва заходил в лёгкие.

Время, отведенное мне для передышки, не прошло даром. Эмоции поутихли, новые обстоятельства сложились в логическую картину и в голове уже застыл вопрос, на который я боялась получить ответ. Однако прежде чем успела задать его вслух, Марк вдруг спокойно опередил меня.

— Я знаю, почему ты злишься, — констатировал он, неотрывно и задумчиво глядя в мое лицо.

— Знаешь?.. — недоверчиво поинтересовалась я. Затем спешно поправила: — Я не злюсь, Марк. Мне просто обидно…

— Я не давал тебе повода для обид, — возразил Варавва так уверенно и невозмутимо, что сердце, которое считало совсем иначе, больно царапнуло.

Прерывисто втянув воздух, я с укором выдала:

— Ты относишься ко мне с таким пренебрежением… Словно я до сих пор для тебя не более, чем прислуга!

— Это не так, — отрицательно качнул он головой. — Я не пренебрегал тобой, Арина. Твоё присутствие было нежелательно для ребенка в момент знакомства с этими людьми, именно поэтому я попросил тебя уйти. Это не близкие, и не друзья, так что не стоит беспокоиться из-за того, что я тебя не представил.

Марк хорошо продумал этот разговор и, думаю, был уверен, что меня удовлетворит его проницательность и быстрые ответы. Однако я лишь нервно сглотнула, с ужасом понимая, что эти самые ответы подтверждают мою самую бредовую и, вместе с тем, самую жуткую догадку.

Эти люди Марку никто? Но моё присутствие было нежелательно в момент их знакомства с Вик… А еще Ангелина читала ей перед сном сказку.

— Почему? — сорвалось настороженное с губ. — Почему мое присутствие было не желательно, Марк?

Сложилось впечатление, что на миг непробиваемая маска слетела с лица опытного психолога. Мужские губы слегка поджались, янтарные глаза бездвижно застыли на мне, а руки ненавязчиво откинули полы пиджака, чтобы погрузиться в карманы брюк. Всего миг…

— Я не поставил тебя в известность, потому что не считал нужным делать это раньше времени, — сообщил он спокойно, но я заметила как понизился тон. — Нельзя было предугадать, как девочка воспримет этих людей, и возникнет ли у них контакт. Контакт возник, и тогда я попросил тебя уйти, чтобы понаблюдать за её естественным поведением.

— Марк… — произнесла я более твердо, не узнавая свой собственный голос. — Кто эти люди?

Кажется, даже перестала дышать, пока ждала ответ. Наверное, потому что я уже знала, что он скажет. И он это знал. Понимал, как я отреагирую, поэтому медлил. Смотрел на меня и медлил, доводя нервное напряжение до предела.

— Эта семейная пара — потенциальные приемные родители для Виктории, — раздалось в комнате звучным эхом, разнесшимся зарядом по моему телу.

Возникла пауза. Тяжелая, и не предвещающая ничего хорошего.

— Что ты такое говоришь? — в конце концов, выдохнула я ошеломленно. Просто не могла поверить в услышанное, осознать полностью — как же так? Как такое может быть? — Ты… ты собираешься отдать её?

— Я действую исключительно в её интересах, — отчеканил Марк.

— В её интересах? — неверяще повторила я. — Как?.. Отказываясь от опеки и отдавая чужим людям?!

Мои губы задрожали от нахлынувших эмоций, с которыми и вылетели эти неосторожные слова.

Марк вновь медлил с ответом. На этот раз недолго, не более двух секунд. А когда он заговорил снова, в мужском голосе появилась резкость, или, скорее даже едва различимое раздражение. Слова звучали быстро, отрывисто, будто выстрелы. И от каждого из них что-то внутри меня все сильнее сворачивалось в тугой болезненный комок.

— Арина, я никогда не собирался брать полноценное опекунство над девочкой. Я не тот человек и живу не в том ритме, чтобы дать ей необходимую эмоциональную отдачу, внимание, заботу. Ей нужны родители — нормальная, здоровая семья! Я очень долго искал подходящих людей для удочерения, и эта пара подходит по всем критериям. Они благополучны, обеспеченны, имеют опыт в воспитании детей. У них есть все шансы достойно позаботиться о ней!

Я нервно обняла себя руками и уставилась в пространство, не желая осознавать, что это правда, а не какая-то дурацкая жестокая шутка. Но Варавва никогда не был похож на шутника.

— Между мной и тобой это ничего не меняет, Арина, — уверил он более сдержанно. — Ты поможешь девочке освоиться на новом месте, пока она будет привыкать к приемной семье. После постепенно уйдешь в сторону.

Значит, он уже давно все решил. Я старалась понять Марка, как могла, но внутри все противилось этому. Отдать свою племянницу, родную кровь, совершенно чужим людям!.. Потому что они смогут лучше позаботиться о ней? Но разве я о ней плохо заботилась?..

Я полюбила эту девочку всем сердцем, и даже одна мысль о будущей разлуке разрывала меня на куски! Если он хочет отдать её, то пусть… то путь лучше отдаст мне! Разве я чем-то хуже этой Ангелины? Только потому, что у меня нет столько денег?