Мастер проклятий

– Во время побега мы уничтожили около двухсот чистых. И знаете, что, квириты? Мы еще не напились крови этих тварей. Их, и всех тех, кто пляшет под их дудку. Я надеюсь, каждый из здесь присутствующих, понимает, что пощады от чистых не дождется. Ни вы, ни кто-либо из ваших людей. Если вы готовы воевать за свои жизни и жизни подчиненных, мы с ребятами к вам присоединимся. Когда говорю «воевать» я не имею ввиду «выйти в поле и тупо броситься под пули». Ну, или под эту их ворожбу светлую. У вас мало оружия и мало обученных людей. Мы должны победить хитростью, изворотливостью. Умом. Можете назвать это подлостью, если хотите – я не считаю подлостью любые действия против таких врагов. Все должны хорошо подумать…

– Да хорош распинаться, трибун, – не выдержал Доменико. – Тут все всё и так понимают, уговаривать не надо. Думать готовы, к предложениям открыты, и даже в поле выйти, если другого выхода не будет, не побоимся. Так что давайте к делу, времени у нас, я так понимаю, немного совсем. Хотелось бы, кстати, знать, сколько точно.

– Очень правильный вопрос, – согласился Рубио. – Северин, ты уже отправил кого-нибудь, чтобы нам выловили пару жандармов или чистых? Надо бы уточнить у них.

Мануэль, похоже, хотел подколоть центуриона, однако не вышло:

– Отправил, две команды. – Кивнул Северин. – Вооружил их из вашего локомобиля, уж прости что не спросясь. У вас вооружение лучше, чем все, что у нас есть. Револьверы те же…

– Все правильно сделал, – отмахнулся старик, – мы их не на продажу везли. Значит, будем ждать результатов. А пока давайте подумаем, как встречать чистых. И где. Центурион, у тебя карта есть?

Наблюдать за Рубио было интересно. Он, конечно, отнекивается от руководства, говорит, что он больше не трибун и вообще не в армии… но привычку так легко не изжить. Старик, стоя над картой, чувствовал себя как рыба в воде, это было заметно невооруженным взглядом.

– Так. – трибун, постоял с полминуты над картой, после чего принялся задавать вопросы: – Как вы полагаете, какой дорогой будет подходить подкрепление чистых?

– И думать нечего, по железной дороге, – Доменико ответил без раздумий, остальные присутствующие поддержали согласным мычанием. – Предлагаете встретить их заранее, трибун?

– Это самое очевидное решение, – согласился старик. – Устроить нападение на поезд, расстрелять сколько сможем, пока не опомнились и не повыскакивали из вагонов и быстро убраться. Скольких-то в любом случае побьем.

Я вообще-то старался помалкивать, но тут не выдержал, спросил:

– А почему вы не хотите заложить под пути мину и подорвать, когда поезд будет проезжать?

Вокруг стола воцарилось недолгое молчание. Показалось даже, что я сказал что-то не так – особенно после того, как Рубио, прищурившись, принялся меня разглядывать, будто я представитель какого-нибудь редкого, доселе неизвестного вида животных.

– Я понятия не имею, что означает слово «мина», но в целом мысль понял, – наконец заговорил старик. – Мысль хорошая и настолько простая в своей очевидности, что даже стыдно. Оправданием служит только то, что Римская империя не воевала с крупными государствами, в которых есть железная дорога. Мне, например, доводилось только на африканском континенте воевать, когда негритянские племена собрались, чтобы провинцию Та-Кемет пограбить. Но мы их вглубь страны не пустили. Так что такое мина? – резко переспросил старик. Он меня точно в чем-то подозревает. Любопытно было бы узнать, в чем именно. Наверняка что-то крайне интересное придумал, однако сейчас не до того:

– Ну, мина – это заряд взрывчатого вещества который закладывают в штольне, например, чтобы разбить породу. Мне отец рассказывал, – отмазка, конечно, так себе, но ничего получше я под взглядами командиров бунтовщиков придумать не смог.

– Я всегда думал, что это называется просто «заряд», – удивился Доменико, приподняв бровь. Вот он, в отличие от Рубио, никаких подозрений насчет меня не выказывал. Просто так сболтнул, но очень неудачно, потому что взгляд старика после слов эквита стал только еще более подозрительным. – Вот только с взрывчаткой ожидаются некоторые трудности. У нас нет столько пороха, чтобы повредить пути.

– Тем не менее, идея очень перспективная, – протянул старик.

– И необязательно пороха, – я опять не удержался от того, чтобы добавить: – Можно любое другое взрывчатое вещество…

– Это например? – полюбопытствовал триарий.

– Откуда мне знать? Я слышал, в горных работах нитроглицерин используется. Или, например, селитра хорошо взрывается, если инициировать взрыв чем-нибудь другим. Не уверен насчет пороха, но тот же нитроглицерин – точно подойдет. Ее же не только для производства пороха используют, но и для удобрений.

– Я смотрю папа твой основательно тебя учил, – криво ухмыльнулся Мануэль. – Про селитру я не знал, а раз ее селяне используют, то и добыть будет проще.