Мастер путей. #1

– Здравия тебе, добрый молодец. С тобой мы ещё не говорились. Я Мила, дочь Святозара. Тебя тут Мастером все кличут. Ты бы хоть именем каким нарёкся люду честному. А то даже свечку во здравие поставить не за кого, безымянный ратник.

Боец обозначил короткий поклон, сидя в постели.

– Всему своё время и место под Солнцем, – уклончиво отозвался он. – Покуда Мастером и кличьте, коль раз уж молва народная так нарекла. Мне и этого хватит. Чем могу, Мила? По делу, в гости или просто так?

– Возле хаты через час сонм начнётся, – проинформировала дочь хозяина дома. – Господин генерал велел справиться, не оклемался ли ты. Присутствовать сможешь?

«Только присутствовать и смогу», – подумалось воину.

Руки от кончиков пальцев до локтя были оплетены плотным слоем бинтов, из-под которых выступал противоожоговый гель. Торс обхватывала плотная, едва позволяющая дышать, повязка: несколько довольно ощутимых осколков, пробившись через щит, вонзились в мягкие ткани там, где сумели обогнуть керамическую бронепластину плитника. Состояния ног Мила видеть не могла из-за одеяла, накрывавшего бойца по пояс, но правое бедро и левая икра тоже были бережно перевязаны.

– Объективно, мне нужна помощь, – вздохнул он. – Сейчас даже портики сам надеть не смогу. Мне-то всё едино, а вот срам прикрыть перед честным людом надобно. А ещё было бы неплохо успеть подкрепиться. А так есть хочется, что от жажды переночевать негде.

***

Оценка масштаба произошедшего едва ли допускает ошибок или сдвоенных трактовок.

Стоя на вершине сопки и с полукилометровой высоты оценивая размах трагедии, генерал-майор Звонарев с подзорной трубой в рука едва сдерживался, чтоб не отдать приказ о незамедлительной казни оставшихся в живых пленных вторженцев. После жестокой сечи с наземным десантом, унёсшей жизни нескольких сотен солдат сводного экспедиционного корпуса вторжения, выжившими удалось взять несколько десятков англичан, французов и немцев. Себя Вячеслав Всеволодович остужал тем, что уже достаточно убелён сединой, чтоб не поддаваться сиюминутным порывам и действовать хладнокровно. Этим пленным ещё восстанавливать укрепления. Отвести на них душу можно и позже.

Несмотря на все предупреждения, сигналы и попытки сделать из берега неприступную линию не удалось. В самых идеальных условиях корабли эскадры должны были быть потоплены ещё в десятке километров от водной кромки. Но буквально случайный рок чуть не нивелировал всё, к чему с таким трудом готовились всей страной.

Наспех слаженные укрепления себя оправдали. Некоторые даже выдержали адский обстрел с моря и остались в строю, хоть и повреждённые. Некоторые орудия требовали ремонта, многие были уничтожены безвозвратно. Но сами позиции ещё можно было применить в деле. Инженеры и строители поработали отменно.

День и ночь с минимальным отдыхом воины занимались земляными работами, сменяя друг друга для приёма пищи и короткого сна. Сотни кубических метров грунта с камнями были перекопаны и уложены в мешки. Километры бинтов ушли на обработку кровавых мозолей тем, кому не хватило рабочих перчаток. Сутками напролёт над водной гладью губы слышался лязг кирок и лопат. Ночами ни на минуту не угасали факелы. Всю магию, что была в наличии, не применяли для хозяйственно-бытового использования, включая обогрев и освещение. Магия понадобится в бою.

Зарылись в землю. Углубили окопы. Обложили батареи. Там, где была угроза осыпей со склонов сопок, возвели укрепляющие конструкции, чтобы обезопасить расчёты береговых пушек. Рабочий люд днями и ночами мешал раствор, заливая бетон всюду, куда мог. Склоны сопок и прибрежная линия стремительно обрастала фортификационными сооружениями. Располагая минимальным запасом снарядов и порохов для батарей, комендоры и канониры простреляли орудия и выверили прицелы.

К прибытию кораблей противника всё было готово в самый последний момент. Но никто не ожидал, что враг подтянет настолько значительные силы. Десять кораблей – ещё не настолько большая угроза, какой она может показаться на первый взгляд. Для слаженных бомбардиров это работы на пятнадцать минут. Но при ближайшем рассмотрении… По сто двадцать орудий на каждом. Кораблей же было десять… И пусть некоторые из них были десантными и почти не несли на себе вооружения, кроме оборонительного. Почти тысяча стволов корабельной артиллерии против тысячи защитников. Тут не спасла бы никакая фортификация.

Ныне вверенные генералу-майору Звонареву силы были изрядно потрёпаны ночной атакой. Половины орудий не досчитались в строю. Сто двадцать человек потеряли убитыми, ещё двести сорок ранеными. Да, потери противника не в пример больше. Только по самым скромным подсчётам на берегу осталось лежать около тысячи солдат и офицеров врага. А сколько ещё удалось уничтожить бесследно? Тот пришлый маг и впрямь оказался непрост.