А между тем, киевские власти сконценрировали значительную часть вооружённых сил вблизи ЛНР и ДНР, что свидетельствовало о подкотовке наступательных действий. Стало понятно, что ждать уже нельзя, но прежде необходимо дать Западу последний шанс на мирное урегулирование ситуации на Украине: 17 декабря 2021 года МИД РФ обнародовал проекты договоров России с США и НАТО о гарантиях безопасности. Согласно договору, страны НАТО обязуются исключить присоединение Украины к альянсу, а США должны принять обязательства исключить дальнейшее расширение НАТО на восток и отказаться от приёма в альянс государств, ранее входивших в СССР. Альянс также обязан отказаться от ведения любой военной деятельности на территории Украины и других государств Восточной Европы, Закавказья и Центральной Азии. Кроме того, Россия и НАТО не должны создавать условий, которые могут быть расценены как угроза другой стороне. При этом стороны подтверждают, что не рассматривают друг друга в качестве противников, поддерживают диалог и взаимодействуют по совершенствованию механизмов предотвращения инцидентов в открытом море и в воздушном пространстве, в первую очередь на Балтике и в Черноморском регионе.
Два месяца прошли в бесплодных переговорах, хотя заранее было ясно, что ни США, ни НАТО не примут этот «ультиматум». И потому дальше всё пошло по разработанному плану.
22 февраля президент РФ Путин заявил о признании самопровоглашённых республик ЛНР и ДНР, а через два дня началась специальная военная операция на Украине. Этому предшествовало обращение Путина от 21 февраля, длившееся около часа, в течение которого он напомнил историю возникновения территориального образования под названием Украина и обстоятельства получения ею независимости в 1991 году стараниями Беловежских заговорщиков. Более того, Путин высказал сомнение в целесообразности создания в 1919 году украинской республики в составе СССР:
«Здесь сразу же возникает много вопросов. И первый из них, на самом деле главный: зачем надо было с барского плеча удовлетворять любые, безгранично растущие националистические амбиции на окраинах бывшей империи? Передавать во вновь образуемые, причём часто произвольно сформированные, административные единицы – союзные республики – огромные, часто не имевшие к ним вообще никакого отношения территории. Повторяю, передавать вместе с населением исторической России… Зачем надо было делать такие щедрые подарки, о которых самые ярые националисты раньше даже и не мечтали, да ещё и наделять республики правом выхода из состава единого государства без всяких условий?.. С точки зрения исторических судеб России и её народов ленинские принципы государственного строительства оказались не просто ошибкой, это было, как говорится, гораздо хуже, чем ошибка. После развала СССР в 1991 году это стало абсолютно очевидным… Соображения текущей политической конъюнктуры, какими бы эффектными, выигрышными они ни казались в конкретный момент времени, ни при каких обстоятельствах не должны и не могут быть положены в основу базовых принципов государственности».
В самом деле, национально-территориальные образования внутри государства, возникшие в результате насильственного разделения людей одной национальности или, наоборот, объединения людей, говорящих на разных языках и имеющих разные национальные традиции и обычаи, рано или поздно обречены стать ареной политической борьбы, и это в лучшем случае. Подобных примеров немало в Азии и Африке, где колонизаторы, а позже чиновники ООН резали по живому, разделяя один народ либо объединяя несколько народов в одно государство. Результат известен: кровавые межплеменные столкновения, продолжающиеся до сих пор. Понятно, что государство может стабильно существовать только при условии добровольного вхождения населения какой-то территории в его состав и обеспечения прав этих людей наравне с правами большей части населения. А вот насильственная ассимиляция какого-либо народа ни к чему хорошему не приведёт. К счастью, ни в царской России, ни в СССР насилие такого рода не применялось – достаточно было назначения наместников, которые осуществляли власть в подобных регионах.
По сути, в обращении Путина было высказано сомнение в возможности существования Украины в её нынешнем виде при существующей власти в Киеве, поэтому и было принято радикальное решение – начать «специальную военную операцию». Тут следует пояснить смысл этого термина, поскольку российские политики и журналисты утверждали, что это вовсе не война, во всяком случае, не война России с Украиной. Но как тогда относиться к наступательной операции «Багратион» летом 1944 года – разве это не война? Если не война, то часть войны, что в данном случае без разницы.