Мастер рун

— Стой, Лаварин, потом посмотришь! — резким окриком остановил своего ученика Эдварр. — У нас есть чем заняться.

Когда маг убедился, что явной опасности в поселке нет, он лично принялся проводить обыск домов. Выбирал только большие, с просторными дворами, окруженные высокими заборами. За ним по пятам шла пятерка рабов, с самыми тяжелыми мешками из поклажи, и охрана. Удача улыбнулась на десятом доме.

— Вроде здесь, — задумчиво произнес Эдварр, глядя на трехэтажный особняк, окруженный четырехметровым забором из гладко отесанных каменных блоков. Мостовая вокруг дома усыпана костями. — Вы здание осматривали?

— Нет, господин, — отрицательно мотнул головой Амилик, — только двор обследовали и с улицы заглянули внутрь дома.

— Пусть проверят, — приказал маг, — и живее.

Пятерка наемников и голем-рыцарь скрылись внутри здания. Отсутствовали около десяти минут.

— Все чисто, господин. Одни только старые кости, — сообщил Амалик, показавшись на пороге.

— А подвал?

— И его посмотрели. Там тоже кости. Очень много костей, — хмуро произнес наемник. — Я думаю, что тварь появилась именно там и убила охрану и магов, которые ее вызвали…

— Здесь думаю я! — жестко оборвал его маг. — Выставь охрану вокруг дома и прикажи тут все очистить от костей.

— Готовить для костра? — поинтересовался Амилик.

— Нет, пусть рабы все в воду бросают. Течение тут сильное, унесет, никакому некроманту не в силах будет поднять нежить.

С облегчением Костя скинул тяжеленный мешок с плеч. Сквозь толстую, сложенную в несколько слоев ткань прощупывались какие-то трубки и прутья. Учитывая вес, по всему выходит, что сделаны они из металла. Но зачем такому магу, как Эдварр, нести за тридевять земель столь странный груз? Понятно, что маг раскопал в старых архивах нечто интересное, способное возвысить его над остальными и дать еще больше власти. Вероятно, или Руфир’Эр сам отправил сообщение о своих изысканиях, которые помогут в войне, или кто-то из его учеников, помощников, сподвижников перед ритуалом испугался и сбежал, после чего сообщил «куда следует». Костя почесал затылок, взмокший под кожаным шлемом, и подумал, что в ближайшее время решится его судьба.

Со времен древней войны страсти немного поутихли, магов-порталистов, открывших окна в соседние миры и призвавших страшных существ, в роли всеобщих изгоев и врагов уже сменили некроманты. Но все равно Эдварр сильно рискует, если кто-то узнает о его задумках. И уж точно он не оставит в живых рабов — свидетелей его действий. Даже наемники и те рискуют навсегда присоединиться к костям в этой пещере. Еще Косте было интересно, что будет с Александрой. Прибьет ее старик или девушка — соучастница?.. В общем, нужно избавляться от ошейника и бежать отсюда как можно скорее.

— Мешки занести в подвал, — приказал Эдварр, вслед за наемниками вернувшись на улицу после осмотра дома. — Амилик покажет, куда идти.

Маг ушел: наверное, в основной лагерь, разбитый отрядом в двухстах метрах от крайнего дома. Вновь взвалив тяжелый груз на плечи, Костя и четверо шахтеров пошли за наемником. Спуск в подвал располагался в караульной, судя по пирамиде с ржавыми мечами и рассохшимися круглыми щитами. Здесь же стояли два топчана из досок, покрытые сопревшими ошметками соломенных тюфяков. По крутой винтовой лестнице спустились вниз. Узкий коридор в пять метров длиной перекрывали две двери из толстых стальных прутьев. Сейчас обе преграды валялись на полу, скрученные и порванные неведомой силой.

— Это кто же мог такое сделать?.. — прошептал кто-то из рабов за спиной Кости.

— Вперед! Нет здесь никого, — прикрикнул Амилик на остановившихся в нерешительности людей.

За последней решеткой была еще одна дверь, практические сейфовая: трехсантиметровой толщины бронзовая плита на огромных петлях, вмурованных в стены. Сейчас дверь была открыта настежь. За ней располагалась просторная комната, чем-то напоминавшая лабораторию Марга: столы с десятками непонятных приспособлений, у стен — саркофаги. В центре лежала круглая плита из черного мрамора. Один в один как портал в академии Дремор, только в диаметре не больше двух метров.

Костяков в этом помещении было очень много. Они устилали пол толстым слоем. Было много отдельных фрагментов, и явно это не время постаралось, разрушив скелеты. Словно людей тут рвали на части еще живых.

Шахтеры шепотом молились, кляли своих хозяев и судьбу. Амилик злился, пугал карами, но заставить людей войти в комнату не мог. Только угрожал мечом, который в дело пускать не торопился. Опасался, что испуганные рабы его просто сомнут здесь.

Костя не обращал внимания на свару за спиной. Его взгляд притягивали восемь скелетов у самого камня. Скрюченные, как эмбрионы, они уткнулись черепами в гладкий мрамор. На запястьях и лодыжках еще виднелись остатки пут.

Жертвы кровавого ритуала.

От этой мысли Костю обдало жаром. Появилась дрожь в теле.

— Что тут опять, Амилик? Тебя нельзя оставить ни на минуту, чтобы драку не устроил! — послышался голос мага.

— Да вот, господин, рабы не хотят идти внутрь. Боятся костей.