Мастер рун

— Векселя? — переспросил Костя. Он был немного растерян, сбит с толку поведением Оливеры. Не к такому повороту событий он готовился. Да и неизвестная парочка, что прибыла вместе с гостьей, напрягала.

— А вы хотели, чтобы сто золотых монет я принесла в кошельке, сударь? Я хрупкая девушка, а не носильщик.

— А ваши спутники? Кто они?

На миг в глазах Оливеры мелькнула досада.

— Охрана. Мне страшно было одной нести такую сумму.

Костя хмыкнул, но решил промолчать. Проверил векселя, убедившись, что они подлинные. Два векселя по десять золотых. Потом наклонился, поднял мешочек и взвесил на ладони. Тяжеловат, на поясе для девушки той еще гирей должен казаться.

— Странно… странно, у вас не хватило сил донести два десятка монет. С учетом восьмидесяти, которые должны лежать здесь, не так уж и много выиграли в весе.

Оливера сверкнула глазами, но промолчала, сжала губы и вздернула подбородок.

— Ладно, сейчас пересчитаю и передам вам записку мужа.

Костя потянул шнурок, обхватывающий горловину мешочка, развязывая узел, перевернул мешочек, собираясь высыпать на ладонь монеты. Вместе с первыми монетами — потертыми бронзовыми кругляшами на ладонь полетела странная пыль. Очень много пыли, летучей… и жгучей.

— Мм! — замычал Костя, когда пыль попала ему в нос и глаза. Монеты полетели на землю, чистой рукой парень попытался протереть глаза, испачканной в ядовитой смеси рукой выхватил кинжал и быстро замахал по сторонам. Но никто не нападал, зато он услышал, как лязгнул замок калитки.

— Быстрее! — донесся негромкий голос Оливеры. — Да быстрее же!

— Сука… — прохрипел парень. — Убью!

Он шагнул вперед, выставив кинжал, но сильный удар в грудь сбил с ног и заставил закувыркаться по плиткам дорожки. Хорошо, что оружие выронил, а то был риск напороться на острое лезвие во время этих кульбитов.

— Вяжите его, и в дом. Скорее, пока нас никто не увидел и не услышал. И рот ему первым делом заткните, чтобы не шумел.

Пленнику сноровисто засунули в рот какую-то тряпку, завернули руки за спину и стянули веревкой в локтях, потом спеленали ноги. Он бы и рад был сопротивляться, но после того, как вдохнул ядовитую пыль, мышцы стали ватные, накатила тошнота, мысли путались.

Костя услышал, как щелкнула защелка на двери в дом, потом увидел яркую вспышку, осветившую двор.

— Что это? Магия? — заполошно воскликнул кто-то рядом мужским голосом.

— Тащи его в дом, кретин! — рявкнула на него Оливера. — Рагс, дорогой, ну что за неженок ты подбираешь себе в помощники?

Ответить ей никто не успел: с улицы донесся топот десятка ног, металлический лязг доспехов и оружия. Через несколько секунд в калитку с силой ударили, затем некто властным и злым голосом приказал:

— Именем графини Чемтэр приказываю открыть дверь!

— Стража! — по-бабьи заскулил помощник некоего Рагса. — Нам конец.

— Заткнись…

Рык главаря заглушил грохот боевого заклинания, запахло горелым деревом, что-то тяжелое рухнуло на дорожку. Зазвенела сталь, щелкнули дважды арбалеты, завизжала Оливера. Через минуту все было кончено.

Костю подняли с земли, разрезали путы, кляп он вытащил сам.

— Как вы, господин Марг? — поинтересовался старший отряда стражи, с раннего вечера сидевшего поблизости в засаде.

— Жить буду. Спасибо тебе, Жеркар.

— Не за что, работа наша такая — всякую мразь хватать да честных людей от лиходеев спасать.

Стражники ушли, погрузив в тюремную карету труп бандита, раненого главаря и Оливеру. Наутро Косте предписывалось навестить городскую ратушу и все обстоятельно рассказать дознавателю.

Помост был оцеплен десятком стражи. В руках у каждого воина, в кольчуге и остроконечном шлеме, зажата алебарда. Сейчас острые лезвия смотрели в небо, но ни для кого не было тайной, что стоит злоумышленникам напасть и попытаться освободить осужденных, как смертоносная сталь в руках стражников с радостью изголодавшихся хищников вопьется в мягкую плоть.

На огромном помосте, длиной больше десяти метров и шириной около четырех, были расставлены несколько станков — дыба, «железный бык», виселица с двумя петлями, косой крест, плаха-тумба, стул с петлей и винтом для медленного удушения — гаррота, рабская колодка с большим отверстием в центре для головы и поменьше по бокам — для рук.

Народу набралось на площади под сотню человек. Судя по одежде — все они чуть ниже среднего класса. Очень много женщин и мужчин преклонного возраста, чуть меньше подростков и крепких мужиков.

За помостом, под охраной троих стражников и голема-пса размером с теленка, стояла большая повозка с металлической клеткой. При взгляде на нее у Кости скулы сводило от злости — память исподволь давила на разум. В клетке стояли люди — мужчины и женщины разного возраста. Сейчас места стало больше, а вот полтора часа назад клетка напоминала банку шпрот, настолько плотно были набиты в нее люди. Заключенные.