Мастер темных Арканов (СИ)

Выглядел, к слову, прямо как настоящий памятник постапа. Безлюдная пустошь, словно заставленная по краям своеобразной стеной — ровными коробками пятиэтажных домов из красного, кое-где уже осыпавшегося кирпича (привет Хрущеву). Ни дверей, ни стекол в окнах не наблюдалось, так что последние безмолвно смотрели на нас пустыми глазницами темных провалов. Крайне неприятное ощущение, доложу я вам. Ну и, дополняя картину всеобщего запустения, в домах толскливо завывал ветер, словно там поселились какие-то монстры. А ещё этот странный затхлый запах, повисший над всем этим «великолепием».

— А ведь когда-то, во время эпидемии пару веков назад, здесь был достаточно оживленный район, — сообщил мне Игорь, увидев, с каким любопытством я оглядываюсь вокруг.

— Эпидемии? — удивился я.

— Ты и этого не знаешь? Эпидемия ВАГ?

— Представь себе, не знаю.

— ВАГ. Вирус агрессии, — это уже влезла Лопухина. — Он действовал на любых живых существ, будь то люди, эльфы или гномы. Заразившийся им сходил с ума и превращался во что-то страшное. Лишался разума и становился опасен абсолютно для всех. Это было что-то из области некромантии. Сейчас, правда, это искусство запрещено практически во всех странах. Знаете, ребята, то была самая страшная эпидемия за всё время существования Российской империи.

— Тогда война шла с турками, — продолжил за целительницей Игорь, — но мы побеждали, и после того, как захватили Константинополь, они забросили в империю какой-то магический вирус. Говорят, ради его создания были принесены в жертву более тысячи людей и нелюдей.

— Но с ней справились же? С эпидемией? — уточнил я, поняв, что тут бушевало что-то вроде нашествия зомби. М-да. Жестко.

— Справились… — кивнул Волконский. — Но пока наши маги искали от него лекарство, полегло очень много народа. И не только в нашем городе. Просто именно в этом районе сумели локализовать источник заражения и собрать всех безумных. Сейчас-то здесь не опасно, всё давно вычистили магией, но жить здесь больше никто не хочет. Вот и остались эти дома как памятники тому преступлению турков.

Рассказ Игоря прервал шум двигателей, и я увидел опускающийся на пустырь пижонский летт Винокурова. По сравнению с нашими грузовичком тот выглядел круто. Когда он приземлился, из машины выбрались трое. Сам Винокуров и его секундант, а ещё — хмурый мужик старше его лет на пятнадцать. Четвёртой вышла… Блин, да это эльфийка! Ну точно — эльфийка. Стройная фигура в легком свободном платье чуть выше колен, огромный вырез на груди. Белые длинные волосы прикрывают изящные плечи. Точеные черты лица и остроконечные уши… Всё это дышало каким-то нечеловеческим изяществом и красотой. Одарив меня любопытным взглядом ярко-зеленых глаз, незнакомка отошла в сторону.

Винокуров со своим спутником подошли к нам. Уж не знаю, кем был этот мужик, сопровождавший князя, но я даже на расстоянии почувствовал исходящую от него магическую мощь.

— Надо же, Черногряжский, ты всё-таки пришел, — удивился мой соперник. — Смотри, Сергей Иванович, я думал, он зассыт!

— Странно, да, — не удержапся я. — А мне вчера показалось, что именно ты испытываешь это чувство. По крайней мере, хорошим манерам тебя точно не научили!

— Александр, — неожиданно холодным голосом обратился к своему спутнику секундант, — князь правильно говорит. Вы позорите имя своего рода, разговаривая подобным образом.

— Но… — тот растерянно взглянул на мужчину, — это же изгой…

— И что? Во-первых, официально это давно не так, — в голосе его собеседника послышались издевательские нотки, — во-вторых, имейте терпение быть аристократом, а не мужиком из подворотни! К тому же здесь присутствуют женщины…

— Да какие женщины? — презрительно фыркнул Винокуров. — Эльфийка и простолюдинка? Подумаешь, велика…

— Александр, помолчите! — голос его спутника стал ледяным. Винокуров слегка побагровел, задетый подобной фразой, но промолчал.

— Меня зовут Сергей Иванович Венский, — тем временем обратился к нам его секундант. — прошу простить князя. Это Миинтра. Эльфийка-целительница, принадлежащая роду Винокуровых. Так что, мы можем приступать? Вы готовы, князь?

— Готов! — коротко сообщил я, и мы разошлись в стороны.

Честно говоря, я долго думал, следовать совету Остермана или нет, но в конце концов решил, что не буду скрывать свою Тёмную колоду. Может, и правильно пользоваться традиционной Светлой, однако же сейчас передо мной стоял гораздо более сильный противник, чем Вишневецкий-младший.

Вокруг нас вспыхнули защитные звезды и закружились карты. Первым делом я увидел, как напряглось лицо моего оппонента. Так же, как и у Федора во время первой моей дуэли в этом мире. Я вспомнил уроки Остермана, который всегда предупреждал о том, что если не можешь оценить силу своего соперника, сначала следует защищаться. Пусть покажет, на что способен.