Мастер теней (СИ)

   - Да так... Вот, подумал, неплохо бы снова увидеться, - пожал плечами Стриж и тут же сел на лавку рядом с фокусницей. - Здравствуй, укротительница полосатых. А где твой великий артист?

   Он поцеловал фокуснице руку, глянул в глаза, напоминая о единственной жаркой ночи - если бы обстоятельства не переменились, она бы так и осталась единственной. Павена порозовела еще больше, засияла.

   - Великий дрыхнет в своей шляпе. - Она кивнула наверх, подразумевая комнаты на третьем этаже и шляпу, из которой вынимала мехового артиста на представлении, и оглядела Стрижа. - Какой ужасный платок. Ты уезжаешь?

   - Ну... - протянул Стриж. - Вообще-то, да.

   Он смущенно опустил взгляд - с видом кота, застигнутого над сметаной. Краем глаза он следил за реакцией циркачей. Старший, Генью, насторожился. Акробаты смотрели на него с доверчивым любопытством. Павена - с надеждой.

   - Ты поедешь с нами? - решилась она напомнить о своем предложении, сделанном той самой ночью. - Нам очень нужен музыкант.

   - Так-так, - вмешался Генью. - Нам не нужны неприятности. От кого ты бежишь? Если от стражи, даже не думай...

   Стриж покраснел, закусил губу, потупился.

   - Ну да, конечно, - пренебрежительно фыркнул Генью. - Небось, соблазнил дочку кузнеца, а жениться неохота. Вот и драпает. Павена, зачем тебе этот мальчишка? Из него не выйдет толку. Лоботряс, разгильдяй и бабник.

   - Не кузнеца, а оружейника! И я её не соблазнял, она сама все придумала, - обиженно возразил Стриж. - И... я не навязываюсь. Не хотите, не надо! Без вас обойдусь.

   Он вскочил, схватил гитару. Потянулся за котомкой, но её держала Павена.

   - Стой, Стриж. Нам нужен музыкант. - Она дернула его за рукав, заставив сесть обратно, и обратилась к старшему. - С тех пор как ты поругался с Орсетой, мы еле сводим концы с концами. Нам нужен музыкант!

   - Генью, ну что ты, в самом деле, - поддержал её акробат. - Пусть едет с нами. Мы ж не зурги какие, бросать человека в беде.

   - Зурги, не зурги, - проворчал старший. - Только мы едем в Луаз. Оно тебе надо, мальчик?

   - Луаз так Луаз, - пожал плечами Стриж. - Хороший город. Красивый.

   - Там поблизости беспорядки, - тихо объяснила Павена. - Может быть опасно.

   - Так поехали в Найриссу, - снова пожал плечами Стриж. - Сдался вам этот Луаз.

   - Ты можешь катиться хоть в Найриссу, хоть к шисову дыссу, - отрезал Генью. - А мы завтра утром едем в Луаз. Мне нужно забрать оттуда мать.

   - Сейчас там наверняка никого из артистов, - вмешалась акробатка Луса. - А нам надо перед зимой заработать хоть что-то.

   - Хочешь, поехали с нами, - предложила Павена. - Вряд ли кузнец будет искать тебя там.

   - Оружейник, - упрямо поправил её Стриж. - И вообще... я просто хочу съездить в Луаз. К тете.

   Павена хихикнула и погладила под столом его руку, Генью покачал головой и уткнулся в кружку, а Луса с братом занялись остывающей похлебкой.

***

   Вскоре циркачи отправились на площадь Единорога, давать последнее перед отъездом представление. А Стриж пошел наверх, чуток полениться перед бессонной ночью. За простыми, но добротными дверьми третьего этажа было тихо, лишь в дальней комнате лениво переругивались две девицы. Стриж уже отпер замок выданным Павеной ключом и наполовину открыл дверь, но что-то показалось неправильным...

   Дверь распахнулась и с силой ударилась об стену. Там, где мгновение назад было горло Стрижа, просвистела сталь. А сам Стриж уже вертелся волчком, отбиваясь от вооруженного длинным кинжалом убийцы. Нырок, поворот, бросок - и через пару секунд Стриж прижимал к полу чернявого парня, слегка постарше и покрупнее его самого.

   - Удобно на мне? - осведомился побежденный, глядя на Стрижа наглыми, похожими на крупные маслины глазами. - Или ты собираешься меня поцеловать?

   - Почему бы и нет, - протянул Стриж, нежно поглаживая отнятым кинжалом смуглую шею противника. - Такой случай! И лежать удо...

   Не успел он договорить, как парень вывернулся и после короткой борьбы ткнул его носом в пол, заломив руки.

   - Так удобнее, братишка, - усмехнулся он, пряча кинжал в ножны за широким поясом. - Вставай, лентяй.

   Стриж вскочил, снова готовый к нападению. Но нежданный гость уже сидел с ногами на кровати и копался в сумке. Через миг он победно извлек из нее коричневую бутыль с длинным горлом.

   - О, какие изыски, - восхитился Стриж, отряхнулся и уселся рядом. - И не жалко кардалонского?

   - За твою удачу, брат, - вмиг посерьезнев, Орис поднял бутыль и отхлебнул.

   - За удачу, - отозвался Стриж, принимая из рук брата бутыль и делая глоток.

   - Ты уверен, что стоит ехать с цирком? Это долго.

   - Нормально. Лишние три дня погоды не сделают.

   Орис покачал головой, вздохнул, хотел что-то сказать.

   - Не бойся за меня, - опередил его Стриж. - Амулет будет действовать четыре недели, успею. - Он подергал серьгу. - И... просто не бойся.

   - Это дело дурно пахнет, а ты всего лишь мальчишка, а не Воплощенный. На такие дела нужен кто-то посерьезнее.