Мастер теней

Земля задрожала от тяжелой поступи рыцарских коней. Всадники промчались мимо. Мелькнули гербы (ангел, повергающий огненным мечом нефилима) и знамена (золотая христограмма на черном поле). Среди запахов конского и человеческого пота я различил тоненький аромат парфюма волшебницы.

Пора!

Я выпрыгнул из зарослей лопуха, помчался со всех лап следом за конями. Режим маскировки отключился.

Первыми меня почуяли кони: стали выворачивать головы, фыркать, сбились с шага. А потом уже и магичка с телохранителями обернулись почти одновременно.

Я рявкнул первое, что пришло в голову:

— Гав!

Брови маркизы де Плерон взлетели, она побледнела, захлопала глазками.

— А ты еще кто?!

Отлично! Анонимная маскировка работает. Наша группа так и останется для них обыкновенными разбойниками с большой дороги.

Всадники отвлеклись, стали придерживать коней.

То, что нам и требовалось.

Стальные Ятра недаром считается одним из лучших стрелков в королевстве Дарквуд. И, кстати, лучшим в топе наемничьих команд. Пять стрел он пустил одну за другой, с такой короткой паузой, что моргнуть не успеешь. Настоящий талант!

Две стрелы идеально точно поразили цели — пронзили затылки телохранителей. Вышибло максимум Здоровья при критических повреждениях. Наконечники стрел выскочили из личин их шлемов, брызнула кровь и кусочки костей. Один воин брякнулся на тракт, другого потащил конь, волоча за застрявшую в стремени ногу.

Еще две стрелы пробили доспехи оставшихся рыцарей, не причинив, впрочем, особого вреда. А вот гордячке маркизе де Плерон эльф стрелял не в голову, как мы и договаривались.

Стрелой с особым наконечником из свинцовой гирьки ее вышибло из седла. Магичка взвизгнула, кувыркнулась через голову. На миг распахнулся халат волшебницы, — словно мелькнула цыганская юбка. И Eretica грохнулась всем телом прямо в конские каштаны на дороге.

Ваша группа вступила в боевое столкновение.

Присоединиться?

Еще спрашивают…

Конечно!

Боевой режим!

Мир размыло сверхконтрасной призмой, интерфейс перенастроился сугубо на боевые действия, тасуя иконки характеристик.

На бегу я брякнулся грудью о землю, кувыркнулся через голову и вскочил уже человеком. И сразу бросился к ошеломленной магичке. О телохранителях, естественно, не беспокоился. Краем глаза я видел, что ими уже «занялись»: оба выживших рыцаря с нечеловеческой скоростью рубили в полете стрелы, лихо уворачивались, но к ним уже мчались убийцы Бродяги. Шансов у телохранителей не было.

Eretica подняла голову, ее губы искривило отвращение. В экскременты она вляпалась знатно, наверное, даже на вкус попробовала. В этот момент я ей искренне посочувствовал. Правда, ненадолго. Сразу вспомнилось, с какой целью спешила маркиза в портовый город Йотунбург.

К ее чести, опомнилась чертовка быстро. Выбросила руку назад, на пальцах заискрили молнии. Магический посох вылетел из седельных ножен и шлепнулся в подставленную ладонь. Девчонка выкрикнула что-то похабное, вроде «Хали-Гали-Кришна», ее фигуру тут же подхватили невидимые потоки и вздернули на ноги.

Я понял, что не успеваю.

— Поменяться!

Может быть, хоть смена обликов подарит мне необходимые секунды. Но…

Заклинание не сработало!

Противник защищен амулетом «Монолит».

Твою ж…

Eretica воздела посох, что-то крикнула нараспев. Ее фигуру опоясала спираль магических энергий. В воздухе полыхнули алхимические символы и руны. Уже понимая, что безнадежно опаздываю, я швырнул тело в бросок, налету обнажая клинок…

Воздушной волной ударило в грудь и я брякнулся в пыль тракта.

Сколько проблем может причинить один прокачанный маг?

Правильный ответ — много. К примеру, опытный чародей запросто поломает расписанный по секундам план!

Нет, ну какова Eretica? Не зря ее тащат инквизиторы. Видно, что девчонка тренируется, готова кастовать слету и в любой ситуации. Потрясающая боевая концентрация!

Оба рыцаря «Ордена» заметили приближающихся врагов. Один сорвал с пояса бутылку, швырнул в павшего собрата. Тело мертвеца осветилось изнутри, вспыхнул ослепительный плазменный крест. Стрела пропала, а оживший телохранитель замотал головой, поднимаясь. Я мельком отметил, с каким отвращением он скосил глаза на пробитую в личине дыру с заостренными краями.

А дело-то у нас плохи.

Я вскочил. Eretica заорала:

— Отступитесь, дураки! Вы не знаете, с кем имеете дело!

Ага, как же!

Я рванул с пояса арбалет, он щелкнул, раскладываясь. Второй рукой швырнул под ноги магичке дымовую шашку. Волшебница одним небрежным движением рассеяла сизую пелену, а вторым сожгла арбалетный болт в полете.

Нет, ну способная ведь дамочка!

Я думал, она тут же бросится атаковать, но Eretica отпрянула. Выхватила из кошеля на поясе стеклянный шарик, раздавила в пальцах. По тракту пронесся вихрь, когда разверзлась воронка «золотого» телепорта.

«Звездочет!!!»

Но маг убийц и сам уже все понял.