Мастер теней

— Серый Лис… — прошипел из-под шлема монах. — Тебя-то я и ждал, с-сука!

Я отпрыгнул, одновременно отводя корпус и пропуская выпад противника без блока. Его меч, как тростинку, перерубил ствол молодой березы. Из обрубка стала сочиться живица.

— Мы знакомы? — осведомился я, стараясь придать голосу самый надменный и презрительный тон.

— Нет, — прорычал воин, делая новую попытку достать меня.

В этот раз пришлось принять удар на клинок, вновь введя мечи в клинч. Инквизитор-рыцарь зарычал:

— Мы не знакомы, но это не играет роли! Я хочу передать тебе привет от Алены!

— Еретики?

От удивления я едва не пропустил выпад, сапог скользнул по сочной траве. К счастью, успел блокировать и удар меча пришелся в щит, от удара у меня занемело левое плечо.

За решетчатым забралом горели искренней ненавистью глаза инквизитора. Он ударил вновь, заорал дурным голосом:

— Ты подлец и ублюдок! Ты напал на беззащитную девушку и сейчас я разделаю тебя под фарш!

Ага, понятно. Что ж, значит, будем играть на чувствах.

— Меньше текста, парнишка, — пропел я, вновь отступая на шаг. — Если тебе так важна честь Аленки, тогда защищай ее по вечерам в рилайфе. Мы иногда так нестандартно развлекаемся с ней… ой-ей-ей — даже черти смущаются!

Инквизитор от бешенства потерял дар речи. Отбросил щит и, перехватив меч двумя руками, рубанул, потом еще раз. Силища у него была просто невероятная! А вроде бы уровни не отличались…

Один удар я с трудом парировал, второй принял на щит. От того полетела щепа, а энергия предмета уменьшилась наполовину. Третий выпад едва не выбил у меня из рук клинок.

Рядом, с трудом переводя дыхание, поднималась Ядвига. Я видел краем глаза, как девчонка потянулась к мечу, стала заходить инквизитору со спины. Я крикнул тяжело:

— Нет! Я здесь сам! Помоги Веласкесу!

И почти одновременно с криком в панели сообщений появилась надпись:

Член Вашей команды убит!

Не успели…

— Займи их мага! — заорал я.

Хотел было добавить, чтобы вела себя предельно осторожно, не ярилась, но новая атака инквизитора отвлекла и заставила забыть обо всем на свете.

Серый брат был могучего сложения. Доспехи бугрились на играющих мышцах, а на широкой груди можно ковать мечи. Казалось, будто мечник наносил удары огромной дубиной, после каждого блока у меня немели руки. От рыцаря несло жаром и потом, крепкий дух перехватывал горло.

Тяжело дыша, как матерый бык, противник бил и был. От бряцанья железа слетала листва с деревьев, а в ушах долго оставался противный звон.

Новый удар инквизитора пронзил левое плечо болью. Щит не выдержал, рассыпался, будто трухлявое ведро от удара кузнечного молота.

— Да что ж ты за буйвол такой! — раздраженно крикнул я, стряхивая с предплечья обломки щита и кожаные наручи.

И все же я продолжал драться без магии и Спецификаций. Чувствовалось, что сегодняшний бой потребует мобилизации всех сил и ресурсы попросту тратить не стоит. Лучше дождаться удобного момента, с этим мстителем я и без магии справлюсь.

И скоро мои догадки подтвердились.

То ли управлялся инквизитор с мечом слишком легкомысленно, не ремонтируя оружие, то ли попросту не знал, как правильно рубиться. Однако новый его могучий удар завершился хрустальным звоном. Клинок противника переломился.

— Что?..

Серый брат отшатнулся, тупо глядя на обломок меча в своей руке. Я мгновенно подскочил, рубанул. Лезвие сорвало плечевую пластину с его доспеха, лопнула кольчуга и по иссеченному железу потекла кровь.

Это немного отрезвило монаха. Новые мои удары он принимал уже на щит, медленно отступая.

— Это нечестно! — проревел он, когда и щит обзавелся широкой трещиной. — Дай мне возможность взять меч!

— Бери, — легко согласился я, не переставая лупасить его железякой. — Бери, родной, только еще и от меня отбивайся!

Я быстро понял, что противник отступает к тому месту, где я убил его напарника. Видимо, заметил торчащую из травы рукоять меча собрата, которую все еще обвивали пальцы отрубленной руки.

Я попытался не дать ему приблизиться, но, уже не слишком заботясь о защите, инквизитор продолжал упорно отступать именно в том направлении. Тогда я вложил в атаку все силы.

От доспеха инквизитора отлетали куски железа, будто я рубил огромный кочан капусты. Новые и новые раны источали кровь, она заливала порубленный доспех серого брата. Он хрипел, но ни уйти от атак, ни разорвать дистанцию не мог.

От нового удара противно хрустнуло, щит развалился в руках инквизитора. Пораженный, тот на миг замер. Кажется, в прорези забрала я увидел расширившиеся от ужаса глаза.

— Передавай привет Алене, — прохрипел я, вскидывая для последнего удара меч.

И тут инквизитор меня вновь удивил.

Вместо того чтобы бежать или пытаться закрыться, он сам подставился под меч. Правда, как-то хитро. Крутанул корпус, закрываясь локтями. Мой клинок скользнул по броне. И тут же инквизитор выбросил закованный в броню кулак, надеясь проломить мне забрало.

Не выгорело. Но меч я удержать не смог.