Париж чем-то похож на корыстную и умную куртизанку, которой удалось сохранить привлекательность и накопленные деньги. Она с добротой смотрит на красивых и правильных, но не слишком им доверяет. Вот идеальный город для секретных агентов, думал Ник, держа бокал дорогого шампанского. Внешне это город света и культуры, желанная пристань художникам и мечтателям. В зданиях на широких бульварах и за изящными решетками садов ежедневно вершатся дела мировой важности, проводятся в жизнь принципы, заложенные изобретательным старым флорентийцем Николо Маккиавелли, Ник подумал, извлек ли кто-нибудь урок из того, что Маккиавелли умер разоренным и устраненным от дел.
Он не слишком долго обдумывал эту мысль. Праздник только начинался и здесь так много симпатичных девушек. Окна на улицу широко распахнуты, и виден уличный калейдоскоп огней с Триумфальной аркой на горизонте.
«Ржавый Донован», рыжеволосый агент ЦРУ, положил ладонь Нику на руку.
— Он здесь, Н-три. Артур. Первый номер в команде Ву-цуна, вот та смеющаяся туша. Ву всегда посылает его первым, проверить, нет ли чего подозрительного.
— Да, его не назовешь Аполлоном, — посмеялся Ник, — но он не выглядит и таким уж опасным.
— Я знаю, — ответил человек из ЦРУ, — но он не работал бы у Джонни Ву, если бы не был специалистом. Стюардесса в «707-м», наверно, приняла его за смешного маленького профессора. Она мертва.
Предмет обсуждения, маленький толстяк, очевидно, решил, что все в порядке. Он вышел улыбаясь, и минуту спустя небольшая компания посетителей вечеринок влетела в дверь. В середине выделялся высокий, хорошо одетый широкоплечий мужчина, под руки с двумя похожими друг на друга блондинками.
— Это наш друг, господин Джонни, — сказал Ржавый. — Все те же лица. Этот комми знает, как жить широко, у него этого не отнимешь.
Люди столпились вокруг Джонни, и он здоровался со всеми очень воспитанным и культурным тоном. Он явно был популярен в этой среде.
— Что-то он не выглядит слишком довольным, — заметил Донован. — Как я понимаю, сегодня кто-то серьезно поработал над его ребятами.
— Как это ты смог узнать об этом так быстро? — непринужденно спросил Ник.
— Мне ведь платят за это.
Внимание Ника внезапно привлекла обворожительная блондинка, которая, раздвигая толпу, направлялась к компании Джонни Ву. На ней было вечернее платье, обошедшееся, наверное, в целое состояние, длинные волосы красиво падали на загорелые плечи. Эта была, несомненно, девушка из «мерседеса», которая навела на него молодчиков Джонни Ву.
Девушка обняла Джонни, затем продолжила разговор на расстоянии вытянутой руки.
Ник слышал всю их беседу. Девушка говорила по-английски без всякого акцента.
— Джонни, детка, ты был занят делами? Без тебя так скучно.
— Верно подмечено, — сказал Ник, не обращаясь конкретно к кому-либо.
Отвечая, Ву сочно рассмеялся.
— Какими делами, милая? Я развлекался. Проехался в Биарриц, чтобы с утра побыть на яхте, а позже поиграть в казино. Промотал немало. Жаль, я ведь не капиталист, у меня финансы ограничены.
Девушка встряхнула головой с осуждением.
— Mon Dieu, Джонни. Всем известно, что шкафы в твоем замке набиты йенами или пиастрами, или как их там у вас называют.
— Ma foi, — усмехнулся Ву. — Это были старые добрые американские доллары.
— Ржавый, — сказал Ник Доновану, — кто эта блондинка рядом с Джонни Ву?
— В черном платье — это Доминик Сен-Мартен, богатая избалованная девчонка, иногда подрабатывает журналистикой.
Нику хотелось подробно расспросить агента ЦРУ, но тот отвлекся, уставившись на томную брюнетку в платье от Живенши. Через плечо Донована брюнетка метала на Ника весьма сексуальные взгляды. Компания Ву отошла в сторону, место для танцев заполнялось раскачивающимися молодыми парочками. Шум стоял оглушительный.
Ник посмеялся, что самая симпатичная девушка на этой вечеринке (и важнейший свидетель, с которым нужен контакт), кажется, прочно обосновалась во вражеском лагере. А может, будет точнее сказать, во вражеской постели.
Удачно, что он появился здесь сегодня. Предполагаемый объект для контакта крепко завязан с китайскими комми — можно попасться в смертельную ловушку. Надо узнать о ней как можно больше — и как можно быстрее.
Вокруг Ника шли беседы на пустопорожние темы, — некий звуковой мусор, понятный лишь посвященным: тем, кто платит взносы в клуб.
Юная особа по соседству с Ником рассказывала подруге:
— Представь себе, Марсия, шестьдесят франков, чтобы посмотреть, как эта девчонка занимается любовью с мотоциклом. Вот и все представление, а публика была просто в восторге. Я, наверное, старею…
Бледная девушка с кругами под глазами (это делало ее похожей на зловредную ведьму с обратной стороны Луны) рассказывала:
— Вчера вечером в «Нью-Джимми» я встретила Эрни и Роя. Муж устроил отвратительную сцену…
Кто-то еще говорил:
— Последний фильм Гарри собрал за восемь недель в «Радио Сити» три миллиона, но он клянется, что все деньги идут на алименты первым четырем женам…
Кто-то описывал новую картину Шагала.