Мастер убийств

Весенний вечер безмятежно обнимал Париж. Свежий ветер с Сены нес аромат полей с острова де Франс и сладкий запах раскрывающихся почек с деревьев на знаменитых бульварах, Ник Картер зарегистрировался в отеле, который в путеводителе фирмы «Мишелин» имел наивысшие рекомендации, В гостиничном журнале он записался как Сэм Харрисон, специалист в области международного морского права из Чеви Чейз, штат Мэриленд. (Вряд ли стоило подписываться как Килмастер из Вашингтона или, более формально, спецагент Н-три). Сейчас Ник сидел над ужином в «Фуке» и для развлечения разглядывал вечернюю толпу на Елисейских полях. После кофе с коньяком он рассчитался с официантом и вышел.

Был прекрасный вечер, и Ник чувствовал себя отлично, поэтому он решил не брать такси и пойти к офису «Объединенной службы прессы и телеграфа» пешком. Там ему предстоял телефонный разговор с Вашингтоном, с человеком по фамилии Хоук. Затем, если Хоук не поручит ничего срочного, Ник надеялся на встречу с молодой модельершей, в недавнем прошлом манекенщицей в известнейшей фирме. Потом они пойдут в театр. Еще позднее — ужин в модном ресторане у рынка и разговоры о прошлых приключениях. Ну а потом будут и другие развлечения…

Ник так увлекся приятными мечтами, что обратил мало внимания на новенький открытый «мерседес», не спеша следовавший за ним и, не пытаясь его обогнать. Он мельком подумал, что водитель ищет место для парковки на этой стороне людной улицы.

— Bon soir, monsieur, — сказала девушка за рулем.

Ник обернулся. Ухоженная длинноволосая девушка виртуозно развернула машину и остановилась, не выключая двигателя.

— Месье, может вас подвезти куда-нибудь? — сказала она на ломаном английском.

— Добрый вечер, — сказал Ник. — Спасибо, но я занят. Видите ли, у меня назначена деловая встреча. — Он улыбнулся, сверкнув белыми, ровными зубами. Что скажет его босс Хоук, если Ник не выйдет на связь, соблазнившись одной из знаменитых парижских «такси-девочек»?

На ее прелестном личике промелькнула гримаса разочарования.

— Сегодня, — сказала она, — первый настоящий весенний вечер. Бывает, что весной чувствуешь себя так одиноко, правда? — Затем, приняв молчание Ника за нерешительность, она добавила: — Это совсем недорого… не так дорого, как вы думаете.

Ник оценивающе оглядел девушку: большие чистые глаза на загорелом лице, аристократически высокие скулы и сияющие светлые волосы, спускающиеся до обнаженных плеч. Ее платье с глубоким вырезом, приоткрывающим спелую, по-женски пухлую грудь, было дороговато для «такси-девочки».

— Кроме того, месье, вы такой tres gentil, такой симпатичный. С вами, я знаю, так хорошо. И цена будет доступной.

Ник пришел к выводу, что ее хитрая завлекающая улыбка не слишком ей удается. Однако многие женщины на территории от Вашингтона до Нью-Йорка, да и во всем мире с уверенностью согласились бы, что стройный, симпатичный и загадочный Картер действительно tres gentil и еще много в чем приятен. Не столь давние приключения со стрельбой от восхода до заката палящего солнца на юго-западе США закалили и без того мощного Ника — его можно было сейчас сравнить лишь с боксером-тяжеловесом в день поединка. Это же солнце наградило его загаром — таким же глубоким, как у этой девушки.

С некоторым сожалением он посмотрел на длинные коричневые ноги, гордую грудь и аристократическое лицо.

— Я бы посчитал за честь, — сказал он. — Но, боюсь…

Она перебила его с внезапной резкостью проститутки, добивающейся своего.

— Давайте, давайте, месье. Пятьдесят франков мне и десять за комнату. Цена хорошая, да?

Ник почуял подвох. Десятидолларовые штучки не окупят этот «мерседес». И она не была похожа на проститутку. Слишком уж оживленный, веселый взгляд у этой девчонки. Ник нежно улыбнулся.

— Спасибо, но, к сожалению, нет.

Глаза ее сверкнули.

— Вы глупы, месье. Tous vous anglais… — Она разразилась потоком французской брани, резко отжала ручной тормоз, задев случайно звуковой сигнал. Повернувшись, она бросила на Ника последний взгляд, полный испепеляющего презрения.

— Вы решили, месье?

Ник помахал рукой.

— В другой раз.

Бросив напоследок гневное merde alors, она отъехала от тротуара, оставив на асфальте черные полосы от шин, и скрылась.

Ник задумчиво смотрел ей вслед. Она запросила до смешного мало. А секретные агенты, которые верят в совпадения и случайности, потом упоминаются в отчетах как «покойный мистер такой-то».

Нельзя сказать, что Ник не откликнулся бы на такое предложение с удовольствием. Было бы интересно узнать, кому понадобилось заманивать его. Может, Хоук ему что-нибудь прояснит. Сегодня утром Ник не связался с ним. В прошлом такое пару раз случалось, и все по его вине, но на сей раз на экране видеотелефона он увидел лишь секретаршу Хоука, которая сообщила, что шеф занят. В восемь часов по здешнему времени Ник должен был обязательно переговорить с боссом, который собирался передать какие-то важные сведения своему секретному агенту. Секретарша сказала, что в записке слово «обязательно» трижды подчеркнуто красным карандашом.