Мастера иллюзий

– Язык мой – враг мой, – пробормотал Вобер. – Non, pas question[44]. Артем, если я имею некоторый опыт таких стычек, а Мирам вообще раньше постоянно воевал, то ты не представляешь, с чем столкнёшься. В Сандоре даже на тайную встречу Балдур не пойдет без охраны, слишком многие здесь желают его смерти. Нам придется сначала нейтрализовать элитных телохранителей, а потом как-то совладать с самим грандмастером. Скажи, ты сможешь убить человека?

– Если мне будет угрожать опасность, скорее всего – да.

– Вот видишь, ты не уверен даже в этом.

– Ну и что? Я смогу помочь в другом. Ты же говорил, что дуалы способны разрушать иллюзии. Неужели грандмастер удовлетворится одной охраной и пренебрежет своими способностями?

Клод крякнул и повернулся к плите, где священнодействовал Мирам.

– Ты заметил напряженные контуры?

– Амар, на мне же были очки, а иначе я бы вообще его не увидел.

– Черт! – Клод повернулся к Артему. – Ты прав, Балдур не станет рисковать даже в сердце своей империи. Наверняка его защищают не только телохранители, но и реальные иллюзии. Мирам не смог их различить, потому что очки истинного зрения действуют по аналогии ближе к биноклю, чем к микроскопу…

– Это как разнести апельсин топором, нежели аккуратно срезать кожуру ножичком?

– Суть ухватил верно. Книги писать не пробовал?

– Картины рисовать прибыльнее. Я так понимаю, иллюзии еще и на виды подразделяются?

– Да. Мнимые – это те же галлюцинации, только их нельзя воспринимать критически, если не владеешь специальными средствами или возможностями. Реальная или направленная иллюзия имеет в своей основе уже созданный мастером материальный объект, который воздействует на тебя независимо от того, видишь ты его, или нет.

– Но как я могу не заметить чего-то материального?

– А вот давай я в тебя выстрелю сейчас из этого АПК и посмотрим, успеешь ли ты заметить пулю, прежде чем она разнесет тебе голову?!

– Клод, ты чего?

– Да весь план летит к чертям! Я не смогу защитить нас от направленной иллюзии.

– Поэтому ты и должен взять меня с собой, – с нажимом произнес Артем.

– Думаешь, готов?

– Уверен.

Клод передернул затвор и прицелился в воображаемого противника. На плитке громко зашкворчало мясо. Вобер с шумом втянул воздух и сказал:

– Vendu[45], другого пути я всё равно не вижу. Проведем небольшое испытание, а уж там решим. Мирам, лифт работает?

– Да, господин.

Артему показалось, что слуга замешкался с ответом. Да и потом, когда они спускались по ступенькам, Мирам несколько раз оглядывался, и Любимов готов был поклясться, что вся фигура этого странного человека выражает сочувствие к гостю. По спине пробежал холодок, но Артем списал его на сквозняк в тоннеле. Интересно, что за испытание приготовил Клод?

* * *

Где-то гулко капала вода, блики от фонаря расцвечивали влажный камень. Казалось, что глыбы подрагивают, а скала дышит. Здесь было прохладно, жара пустыни не могла проникнуть в нутро горы. На стенах виднелась копоть, свет выхватил из темноты красное пятнышко.

– Это что, кровь? – спросил Артем.

– Мирам?

– Не заметил, – развел руками слуга. – Сейчас уберу.

– Пугаете, да?

– Испытание действительно опасно, – без тени улыбки ответил Клод. – Ты всё еще хочешь пройти его?

Артем посмотрел на Мирама, который скреб ножом камень, сделал несколько шагов по тоннелю и остановился. В конце коридора угадывалась дверь, тускло светила лампочка. Или не лампочка? Откуда тут вообще электричество? Артем повернулся к Воберу. Тот с закрытыми глазами крутил в пальцах напит.

– Клод?

– Да? – открыл глаза мастер.

– Что это там светится?

– Без понятия.

– Как это?

– Я вижу перед собой только темноту.

– Шутишь?

– Нет. Ведь я не дуал и не имею истинного зрения.

– А что это за место?

– Подземелье Риу-Хар, здесь в далекой древности сдавали экзамен на жреца египетские священнослужители.

– И как это происходило?

– В точности не знаю, но если судить по иероглифам на входной плите, им просто нужно было пройти по тоннелю и выйти с другой стороны. Ты видишь тоннель?

– Я вижу только дверь с лампочкой над ней.

– Хм, может хоть этот раз окажется удачным, – пробормотал Клод.

– Что ты сказал? – спросил Артем.

– Fiat lux![46] Ты должен войти в эту дверь, – произнес Вобер. – Это и будет признанием твоего таланта дуала.

– А что там, в этой темноте?

– Не знаю, Артем. Честно. Но мне кажется, что ты сможешь пройти дорогой мертвых, темнота не причинит тебе вреда.

– Если я пройду испытание, ты возьмешь меня с собой?

– Да.

– Хорошо, – сказал Любимов и двинулся вперед, но тут почувствовал, как кто-то дотронулся до плеча.

– Артьём, возьми это, – сказал Мирам, протягивая остроконечную звездочку.

– Спасибо…

Артем подставил ладонь, кожи коснулся холодный металл. «Странно, ведь Мирам держал сюрикен в руке, почему он не нагрелся?» – удивился Любимов. Вобер подал фонарь.

– Будь осторожен и помни: видимое не всегда реально. Смотри истинным зрением и ты сможешь различить иллюзию.

Любимов медленно пошел вперед.

* * *