Мастера иллюзий

Не веря своему счастью, Артем направился за библиотекарем. В голове пульсировало: его не бросили, друзья пришли за ним! Старик отодвинул пыльную портьеру, раскрыл незаметные створки в стене и указал в темный лаз.

— Через него ты попадешь на конюшню, примыкающую снаружи к дворцовой стене.

— Спасибо огромное, вы мне очень помогли!

— Прежде всего себе. Поступай, как знаешь, дуал, но прошу: если у тебя появится шанс убить Балдура, не делай этого. Он еще может исправиться.

— Хорошо, — кивнул Артем, думая о том, что вряд ли его сил хватит когда-нибудь, чтобы тягаться с грандмастером иллюзий.

— Спасибо за данное слово, а вот моё ответное: Балдур когда-то также прошел дорогой мертвых, а Вобер нет. Понимаешь, что это значит?

— Неужели я тоже могу стать грандмастером? — спросил потрясенный Артем.

— Именно. А теперь иди и помни о своем обещании.

Артем сунулся в лаз, но в последний момент замешкался.

— С вами ничего не случится?

— Не беспокойся. Балдур испорчен, но не настолько, чтобы угрожать своему учителю.

Глава 20

Джидда-Мекка.

…Смолин нырнул в толпу и стал невидимкой, белый ихрам сделал его неотличимым от тысяч паломников, бредущих по степи. На это и рассчитывал Павел — беглецы не заметят погони и не откроют огонь, что в таком скоплении народа чревато. Не успел майор порадоваться своей предусмотрительности, как скривился, будто раввин при виде атеиста. Его напарника жертвы явно не тревожили — Ломов пер вперед катком по дороге, расталкивая паломников, точно ледокол торосы, и плевать хотел на скрытность. Полицейский джип отстал, прикинувшись гражданским транспортом, но даже выключенная, «люстра» на крыше сразу выдавала принадлежность автомобиля к органам правопорядка. Смолин чертыхнулся и побежал, лавируя меж бредущими фигурами. Надо молить бога, чтобы беглецы были всецело заняты ремонтом мотоциклов и не смотрели по сторонам.

Паломники с интересом взирали на сорокалетнего мужика, бегущего по сорокоградусной жаре. Многие освобождали путь и со значением тыкали вслед, обращаясь к спутникам — видишь, как человек торопится исполнить хадж? То-то же, понимать надо!

Проявляя чудеса ловкости, Павлу удалось-таки оставить Шрека позади. Забирая вправо, майор по прикидкам уже отсек беглецов от степи и теперь сбавил ход, восстанавливая дыхание. Мелькнул в белом мареве черный мазок. Смолин на ходу достал убранный было пистолет и в ритм с идущими приблизился к мотоциклам. Паломники загодя обходили брошенные в луже масла байки, стараясь не запачкать белоснежные одежды. Павел огляделся по сторонам, даже подпрыгнул несколько раз, но везде видел только равнодушные лица и никакого следа беглецов. Со стороны дороги подоспел отдувающийся Шрек и с ходу бухнул:

— Что?! Упустили?

— Ты когда-нибудь на зверей охотился? — в свою очередь спросил майор.

— Не доводилось, а причем тут это?

— К добыче подкрадываться надо, а не переть буром.

— Ну вот, опять меня виноватым сделали! — Ломов утер куском ихрама обиженное лицо и буркнул: — Что теперь?

— Думаю, они сменили облик, как делал это Вобер, но мы-то знаем их цель. Очки не потерял?

— В машине.

— Хорошо. На джипе мы прибудем в Каабу раньше и устроим засаду. Пошли, я так пить хочу, что даже твою буржуйскую колу готов попробовать.

Вернувшись в автомобиль, Смолин заставил Ломова нацепить очки с одним стеклом и глазеть по сторонам — вдруг да увидит беглецов?

— Этим людям явно помогает иблис! — заявил Магомет.

— Да и не люди это вовсе, — сказал Смолин, но объяснять водителю подробнее не стал.

Дорогу вновь запрудили паломники, джип еле продвигался в людском море. Ломов ерзал на задних сидениях, выглядывал в люк, надеясь заметить байкеров, и нервничал всё больше:

— Если так дальше будем тащиться, они нас пешком обгонят!

— Радуйся, что мы на колесах, да и хадж сейчас стал намного либеральнее. Ещё век назад путь к святым местам занимал годы, — заметил Смолин. — Последние километры до Мекки верующий вообще должен был проползти на коленях, а лучше на животе.

— Да ладно?! — удивился Шрек.

— Ага. Чем сильнее человек страдал по дороге физически, тем паломничество было эффективнее, — продолжил Павел, сдерживая усмешку. — Самый зачёт — если умирал в пути. Это сразу пропуск в рай!

Ломов притих и до конца путешествия молча смотрел в окно, прихлебывая колу. Как он и предсказывал, въехали в Мекку затемно. Автомобиль оставили у полицейского участка, где им обещали приготовить комнату, ввиду полного отсутствия мест в гостиницах города. Смолин решил осмотреться, Ломов покорно зашагал следом, а Магомет отлучился навестить брата, но что-то подсказывало майору, что доклада водителя ждут в одном из неприметных особняков, где обожают устраивать свои штаб-квартиры различные спецслужбы.