Мастерская пряток

— С бумагой стало трудно, — пояснила Соня, поймав недоуменный взгляд Николая. — Дело в том, что полиция издала специальный циркуляр, по которому в магазинах разрешается продавать в одни руки лишь пачку. Хитрый умысел — хотят затруднить поступление бумаги в подполье. Вот и приходится девушкам ходить по разным лавчонкам и осторожно, боясь вызвать подозрение, покупать по одной пачке. Ну, мы сделали запас, чтобы не срывать работу. Печатать нужно споро. Рабочие хотят знать правду, хотят знать, как победить царя. А где узнаешь? Только в запрещенной литературе.

В комнате стояли самые разные вещи, которые удивили Николая. Здесь и корзина для белья. И голубая коляска под пологом. Николай посмотрел на хозяйку. Детей в доме нет. Зачем же коляска? Неужто в коляске вывозят запрещенную литературу? Странно-то как… Хозяйка поймала его недоуменные взгляды и, улыбаясь, на круглых щеках проступили ямочки, сказала:

— Не ломай голову попусту… Коляска и в самом деле для литературы. Ко мне по пятницам приходит подруга с грудным ребенком. Посидим, потолкуем, потом выкатываем коляску и дно забиваем прокламациями. Потом листовки покроем пеленками да одеяльцем, а сверху укладываем ребенка. И вывозим коляску из дома. Это очень хороший способ транспортировки литературы. — Хозяйка потуже закрутила косу в пучок и добавила: — Конечно, это не бельевая корзина, с которой субботними днями в баню ходим. Баня, конечно, для вида, а на самом деле в корзине литературу выносим. Положим пачки с прокламациями на дно, сверху бельишко — вот и баня… — И женщина улыбнулась. — У меня одна забота, как побыстрее вынести литературу в город, у тебя другая — как побольше ее отпечатать, но дело делаем общее. — Соня решительно прекратила разговор и показала рукой в темноту. — Печатный станок стоит в особом отсеке, к нему сделан подземный лаз.

К стене были привалены щиты, пахнувшие сыростью. Николай их отставил и обнаружил лаз, словно вход в пещеру. Пахнуло холодом и затхлостью. Он опустился на корточки и попытался заглянуть в темноту. Вытянул руки и натолкнулся на влажные стены, обшитые досками. «Хорошо, земля не будет осыпаться», — решил Николай. Взял со столика простой граненый стакан со свечой. Яркий язычок пламени выхватывал из темноты отдельные предметы. Николай, присев на корточки, попробовал забраться в лаз.

Пополз осторожно, боясь загасить свечу. Оранжевый кружок, дробясь в каплях воды, танцевал на стенах. Ползти с непривычки трудно. Лаз оказался узким и сравнительно длинным. Хитрость эта сделана для полиции. В случае провала — сложнее обнаружить печатный станок.

«Сколько труда было вложено в типографию!» — удивился он.

Наконец Николай добрался до помещения без окна и света. Пещера, настоящая пещера! И поежился, представив, что придется здесь проводить много времени. От свечи зажег лампу. И попытался подняться. Вымахал верзила — голова под самый потолок! К удивлению, станок и наборную кассу нашел в прекрасном состоянии. И шрифта много, и касса просторная. Литеры тускнели фиолетовым отсветом и тяжело текли промеж пальцев, когда по привычке брал их в ладонь. Станок новенький… Удивительно, как сюда могли доставить станок. Наверняка по частям приносили, потом чьи-то искусные руки собрали. В углу табурет для отдыха. Только сидеть в таком месте вряд ли придется. Да и приятного мало, и Николай улыбнулся краешком губ.

Николай волновался, когда уезжал из Москвы, из-за неизвестности. Все думал, какая будет подпольная типография? А кругом знакомые вещи — и наборная касса, и шрифт, и станок, и запах скипидара и чего-то неуловимого, чем пахнут наборные цеха. На гвозде висел ремешок, которым перехватывали наборщики волосы, чтобы не лезли в глаза.

И успокоился — дело привычное. Выдюжим!

ГОЛУБАЯ КОЛЯСКА

В жизни Николая, человека-невидимки, все было так, как обещал незнакомец в пальто с бархатным воротником — и спал днями, и работал ночами до боли в глазах, и на свет божий не появлялся, и добирался до помещения с типографским станком по темному лазу, как в пещеру. Одного не было — окна с форточкой, у которой следовало дышать ночью.

И это печалило Николая. Свинец, из него отливали типографский шрифт, раздирал легкие, кашель затруднял дыхание, а спасительной форточки, у которой можно ночами отдышаться, в доме не было. В комнате, где он отдыхал, окошко имелось, но из-за шума и света, горевшего по ночам, из-за боязни привлечь внимание соседей, его замуровали щитом. Вместе с окном замуровали и форточку.