Мастерская пряток

Леля держалась за толстый канат, пугаясь воды, которая оказалась так близко, совсем под ногами.

Дама встретила их у открытой каюты, расцеловала девочек. Долго удивлялась, как они выросли, теребила и прижимала к груди.

— Леля, ты меня не узнаешь? — озадачила она Лелю вопросом. — Я приезжала к вам в дом, и не однажды…

Леля нахмурила бровки — старалась что-то припомнить, но не смогла.

Дама, которую мама называла Машей, поражала красотой. Леля видела, как на палубе останавливались люди и не сводили с нее глаз. Одета она в сиреневый костюм, отделанный белкой. Голубой мех оттенял огромные серые глаза и правильные черты лица. Золотистые вьющиеся волосы стянуты в тугой пучок. Дама смеялась, и на щеках прыгали ямочки.

Катю она посадила на руки и сетовала, что ничего приличного не привезла для девочек. Потом радостно вскинула свои прекрасные глаза, громко засмеялась и закружилась, обдав Лелю запахом духов. Дама вытащила из чемодана коробку конфет. На коробке красные розы и слова с нерусскими буквами.

Катя занялась конфетами, до которых была великой охотницей. А дама заговорила о непонятных вещах. Леля слышала о транспорте литературы, о Женеве и о том, как трудно было с этим транспортом приехать в Россию. Мария Петровна также что-то быстро ей рассказывала, жаловалась на шпиков и все спрашивала о здоровье Владимира Ильича.

Дама подошла к Марии Петровне и попросила:

— Выручай, родная… Меня от самой Твери взяли в клещи молодцы с квадратными лицами. Глаз не спускают. И на пароходе, на беду, их встретила. Как в песне — «сидим рядком и говорим ладком». По пути на берег не сходила, чтобы людей не провалить. Думаю, не арестовывают, потому что хотят связи установить. За мною ухлестывает жандармский офицер, это их пока сбивает с толку, но, думаю, к сожалению, ненадолго.

О ТОМ, КАК МАМА ВЫРУЧИЛА СВОЮ ПОДРУГУ

Каюта первого класса просторная. Стены отделаны полированным деревом. И вся в зеркалах. На окошке шелковые занавески. На полу ковер с большим ворсом, который поглощал шаги. Леля оробела, увидев себя сразу в нескольких зеркалах. Неужто она такая большая? И капор с вишенками на боку… И ленточки в косичках… Катя прижала к зеркалу лицо и смеялась, разглядывая свой расплюснутый нос.

Эссен ловким движением поплотнее задвинула шторы на оконце, словно от холодного ветра.

— Ты в каютах первого класса разъезжаешь. Молодец… И туалеты парижские, — удовлетворенно заметила Мария Петровна. — Один человек, весьма осведомленный в делах, мне сказывал, что в полиции ты известна под кличкой Шикарная… Кстати, пришла депеша в жандармское управление, там предупреждают о появлении Шикарной, опасной революционерки. Точный текст депеши, разумеется, не знаю, но смысл ее примерно таков: «Мария Эссен, возраст 27 лет. Особая примета — необыкновенно красива, прекрасно одевается, среднего роста. Имеет золотистые волосы, огромные серые глаза, великолепно говорит по-французски». И далее: «При аресте следует соблюдать величайшую осторожность — великолепно стреляет!» — И с грустью заметила: — Вот какие пироги… Конечно, светский лоск — дело хорошее, он в некотором роде и неприступность создает, но тебе нужно будет менять облик.

Дама вскинула глаза и покачала головой.

— Только этого мне не хватало! Конечно, каюта первого класса и французский язык сбивают шпиков с толку, да и я привыкла к такому камуфляжу. К такой барыне, как я, прежде чем подойти и спросить паспорт, жандарму нужно хорошенько подумать. Да и паспорта у меня все больше дворянские. На сегодняшний день малость сплоховала, паспорт — из купеческого сословия. Но зато какой! Железка! Папа в Киеве — купец первой гильдии. Миллионщик! За таким паспортом я себя чувствую, как за каменной стеной. Коли паспорт захотят в полиции проверить, пожалуйста! Все совпадает… Проверят и получат подтверждение.

— Миллионщик?! — переспросила Мария Петровна и усмехнулась краем губ.

— Да, да… паспорт мне достали в подполье. Его какая-то девица пожертвовала для революции… Паспорт не фальшивка, а подлинный, железка, — снова повторила Эссен, явно гордясь своим паспортом. — Конечно, он во многом надежнее фальшивки. — Вздохнула и с огорчением прибавила: — Спасибо, что о донесении предупредила… Придется думать, как жить дальше.

— Чтобы тебя повеселить, скажу: в оперативной сводке меня жандармы окрестили гусыней. Взяли женщину и обозвали гусыней. Дела… И действительно, ростом не вышла, полнота — мой крест, да при случае еще полнее становлюсь… — Мария Петровна понизила голос до шепота: — Литературу на себе по пуду таскаю… Возьмешь такой груз и идешь по Саратову, покачиваясь. И важность и плавность — гусиная. Вот и прозвали гусыней… — Мария Петровна засмеялась, полные щеки ее тряслись.