Мастон, Джарун и прочая нелепица

— Я уже говорил, что сотни лет жизнь в Саффтуксе текла без существенных потрясений, довольно однообразно и обыденно. И однажды, проснувшись утром, я понял, что хочу перемен. Хоть каких-нибудь! Ты уже знаешь, что я занимаюсь изготовлением артефактов. В основном они используются в быту, для облегчения жизни людей.

— А еду вы тоже с помощью артефактов создаете? — заинтересовалась Влада, мысленно сделав зарубку, что при первой же возможности постарается приобрести себе один. «А что, полезная же вещь в хозяйстве!»

Но Джарун спустил ее мечты на землю:

— Нет, это моя врожденная магия, как и способность становиться невидимым. А вот порталы я открываю с помощью артефактов. Почти все жители нашего мира пользуются моими наработками, — не без гордости добавил он, но гордость тут же вновь сменилась унынием. — Но это не важно. Важно то, что однажды утром я решил стать еще более знаменитым, а именно — войти в совет магов, куда изначально артефакторов никогда не брали.

— Но почему⁈ — удивилась девушка. — Раз ваши артефакты настолько популярны, почему бы вам тоже не стать членом совета?

— Как я уже сказал, такого никогда еще не было в истории Саффтукса, естественно, ради меня никто не собирался нарушать старые традиции! А я, видимо, настолько увлекся мечтами о тщеславии, что забыл все нормы морали и решил ввести собственное правило. Захотел доказать свою исключительность, продемонстрировать, что без меня совет никак не справится! И даже придумал, каким образом это сделаю! — усмехнулся маг с иронией к себе. — Я решил создать артефакт-вредитель, который бы запугал всех саффтуксанцев, а потом героически «спас» бы всех от своего же детища! Но всё пошло наперекосяк!

Замолчав, Джарун погрузился в свои мрачные воспоминания и, казалось, совсем позабыл о Владе. Ей пришлось подтолкнуть мага к продолжению рассказа:

— У вас ничего не получилось?

— Да нет, как раз-таки я с легкостью создал такой артефакт! Это была крошечная статуэтка. Предполагалось, что, пользуясь своей способностью становиться невидимым, я незаметно подброшу статуэтку в зал заседаний совета, а потом, активировав ее, начну наводить ужас на членов совета. Ведь любой бы ударился в панику, если бы вдруг у него ни с того ни с сего выросли рога или отрос хвост? — взглянул он на девушку, которая, кажется, начала смутно догадываться, почему в этом мире все люди выглядят необычно.

Джарун же продолжил:

— Но оказалось, что артефакт получился настолько мощным, что внезапно для меня самого обрел самостоятельность!

— Как это? — вырвалось у Влады.

— Он ожил! И зажил самостоятельной жизнью, не подчиняясь никому, даже… даже мне, своему создателю!

— Вы хотите сказать, что он сломался?

— Если иметь в виду, что он стал неуправляемым, можно и так сказать. Да, он сломался, но в том плане, что не просто создавал иллюзию лишних конечностей, а в реальности превращал людей в полузверей! Кого-то — в рысь, кого-то — в волка, а кого-то — в грызунов…

— А вас, получается, в белку? — спросила Влада.

— О нет, со мной получилось еще хуже! — прикрыл глаза Джарун. — Дело в том, что статуэтка-артефакт была как раз и создана в форме белки. И чтобы управлять ею, я назвал ее своим же именем — Джарун. Артефакт же, ожив, решил, что двух Джарунов быть не должно, следовательно, от одного, то есть меня, нужно избавиться! Представляешь, каково мне было, когда ко мне домой заявилась наглая белка с меня ростом и попыталась меня скинуть из окна⁈

— Вы же говорили, что она была крошечной?

— Была. Но когда начались метаморфозы с магами, она начала стремительно расти, вытягивая у всех магические силы!

— Как же вам удалось выжить?

— Мне пришлось самому ее уничтожить! Сам сейчас удивляюсь, как я смог создать это сложное магическое плетение, чтобы обездвижить этого страшного монстра в облике белки, но я сумел. Правда, Джарун не совсем умер… Когда я ударил его смертоносной магией, он просто-напросто исчез, растворился в воздухе! Но именно в этот момент я почувствовал, как у меня выросли хвост и эти уши, а внутри словно поселился вредный двойник! И каждый раз, когда меня кто-то зовет Джаруном, он оживает и завладевает моим сознанием, заставляя вести себя неадекватно. Поэтому мне и вывеску пришлось сменить, чтобы лишний раз не компрометировать себя перед всеми!

«Маг-артефактор Ангарет Дж.» — вспомнила Влада запись на фасаде дома. И тут же встрепенулась, ведь кое-что не сходилось!

— А как же я⁈ — воскликнула она и добавила, видя, что магу невдомёк. — Я же вас называю Джаруном! И ничего! Вы не бросаетесь на меня, не пытаетесь укусить или поцарапать, как вели себя с теми магами недавно!

Тут, видимо, и до Джаруна дошло, что девушка права. Глаза его расширились, заняв чуть ли не пол-лица.

— А ведь ты права! — проговорил он, начиная усиленно соображать. — Это всё неспроста! Нужно изучить этот факт и постараться выяснить, из-за чего с тобой магия Джаруна-белки не действует! Если сможем разобраться, возможно, я сумею придумать такой артефакт, который бы блокировал пагубное влияние этого паразита!