Мастон, Джарун и прочая нелепица

— Нас приглашают к Мастону, друзья! — торжественно заявил тот между тем, как-то по-особому подбоченясь. — И Влада нас к нему проведет!

— Правда?

— Серьезно? — раздались реплики от крошечных зверушек, которые радостно заулыбались и смешно потирали в предвкушении лапки.

— Видимо, так оно и есть, — вздохнула девушка. — Раз это ваше самое заветное желание…

— Заветнее некуда! — довольно выдал первый из карравинов, пристраиваясь к Владе на плечо, отчего та чуть дернулась от щекотки, но быстро привыкла к пушистому соседу. — Меня, кстати, Каррагаший, зовут! А это мои друзья — Даррагаший, Маррагаший, Баррагаший, Ларрагаший и Чаррагаший.

— Очень приятно! — ответила Влада. — А меня — Владислава. Но вы можете звать меня просто Влада.

— Хорошо! Тогда и ты зови нас попроще, — предложили Хранители Пути.

— Договорились!

Быстро распределившись по карманам и плечам своих попутчиков, карравины с комфортом отправились к Сердцу Саффтукса. К Мастону у них была своя особая просьба, только попасть к нему для них было почти невозможно, поэтому не воспользоваться тем, что Влада их проведет, было бы большой глупостью. А карравины были отнюдь не глупы!

Близкое знакомство

Близкое знакомство

— … Вот об этом я и должна попросить Мастона, — завершила свой рассказ Влада, повыше подсаживая Карра на своем плече.

Карравины слушали внимательно, боясь пропустить хоть одно слово. Конечно, они были в курсе того, что последние два года в Саффтуксе творится что-то непонятное, можно сказать, даже абсурдное. На их глазах происходили все те метаморфозы, приведшие к постепенному вырождению саффтуксанцев как магов, да и как людей, в принципе.

Все произошло так быстро, что никто толком и не заметил, что стало первопричиной. Просто в один день все жители Саффтукса обзавелись вдруг звериными хвостами и ушами, а некоторые, говорят, даже перьями и чешуей!

Для карравинов, как представителей единственной в Саффтуксе разумной расы НЕ людей, обладающих речью, интеллектом и творческим началом, в первые дни было странно встречать огромных звероподобных людей, затравленно пытающихся избавиться от лишних, несвойственных и непривычных элементов туловища. В ход шли и заклинания, и артефакты, и какие-то не вызывающие доверия элексиры… Были и такие, что приходили к ним в Иокис за советом. Мол, не укажут ли карравины им путь решения данной проблемы. Но увы!.. Народ Иокиса был в этом бессилен!

Более того, через некоторое время сами карравины начали бесследно исчезать при странных обстоятельствах! Сперва потерялись те из них, кто служил в различных учреждениях. Глава семейства однажды просто уходил утром на работу, и больше его никто не видел — ни на службе, ни дома. Затем начали пропадать домохозяйки, занимающиеся воспитанием детей и обустройством семейного гнездышка. Оставшихся сиротами детей определяли в детские садики, спешно приспособленные под приюты, но и там они находились очень краткое время, пока тоже в один из дней не исчезали таинственным образом прямо из своих кроваток!

Иокис стал оплотом горя и тревоги. Карравины боялись выходить на улицу, страшась неизвестности, целыми днями сидели взаперти дома, но и это их не спасало. В конце концов, заброшенные учреждения, не обеспечиваемые магией своих служащих, перестали благотворно влиять на сами деревья, где они были расположены, и те, в свою очередь, застывали: не росли сами и не давали жизнь новым росткам! Постепенно вся живность, населяющая леса Иокиса, покинула эти страшные места, даже самые мелкие мошки, от которых в былые времена страдали карравины, куда-то делись…

— И вы — самые последние представители своего народа? — спросила Влада, не дождавшись продолжения этого грустного рассказа. Путешественники к этому времени, усталые, уже сидели под высоким деревом и слушали исповедь маленьких попутчиков. — Как же вам удалось выжить?

— Дело в том, что в момент, когда начались эти пропажи, мы вшестером были в другой стране, у короля Хаипхоры Дратиена Пятого Великого, — ответил Каррагаший за всех. — Иокис планировал тесные торговые отношения с этой страной, и мы в качестве послов были отправлены для ведения переговоров о взаимовыгодном сотрудничестве. Дратиен Пятый обещал предоставить нам десять родников для орошения наших иокинов в обмен на поставку древесины для постройки кораблей. И мы возвращались домой с выгодными контрактами, мечтая обрадовать своих сограждан, только радовать оказалось некого…

Все грустно помолчали, переваривая информацию. Идти дальше не хотелось: уставшие ноги гудели не хуже телеграфных столбов. Да и пейзаж за несколько часов ничуть не поменялся. Все те же одинаковые деревья, та же тишина и жуткое ощущение запустения. Правда, Влада заметила, что листочки на деревьях стали более простыми, без кружев и причудливых форм. Что бы это значило?

Об этом она и спросила своих новых друзей.

— Мы подходим к границе Иокиса, — пояснил Марр, самый молчаливый из карравинов.

— На окраине было не так много жителей, — подтвердил его слова Баррагаший, самый грустный из них.