Мастон, Джарун и прочая нелепица

— И вообще ты такая молодец! — решили поддержать они девушку. — Если бы не ты, еще неизвестно, спасли бы последних птенцов от неминуемой гибели или…

При этих словах ристи вздрогнула и открыла сиреневые глаза. От неожиданности Каррагаший чуть не скатился с плеча девушки, успел лишь чудом ухватиться за выбившуюся из резинки прядку волос, невольно дернув за нее и заставив Владу ойкнуть от боли. Она сразу подхватила Карра одной рукой и аккуратно поставила на песок, а другой убрала прядку за ушко, совсем не заметив, каким взглядом проводил Ангарет это ее движение. Зато увидела ристи.

— Влюблен! — шепнул знакомый голосок в голове у Влады, заставив ее ошарашенно дернуться.

Для Влады, которая успела себя убедить, что ей действительно просто «послышались» предыдущие реплики птицы, новая прозвучала как гром среди ясного неба. Сама не заметила, как спросила вслух:

— Кто?

— Прости?.. — затихли ее спутники.

— Кто это сказал? — повторила девушка, озираясь.

— Но разве это неправда? — растерялись карравины.

— Конечно, нет! — воскликнула она, поднимаясь на ноги.

Ристи тоже пришлось приподнять голову, чтобы Влада могла выбраться из-под нее.

— И вообще! Нам пора! — заявила девушка, деловито отряхивая подол своего летнего платья. — Мастон нас ждать не будет!

— А почему? — удивились карравины, переглянувшись между собой. — Разве он куда-то спешит?

— Он, может, и нет, а мы — очень даже! — крикнула девушка, не оглядываясь.

А потом вполголоса добавила себе под нос:

— И вот специально не буду спрашивать, о ком там говорила ристи! Хотя… что за чушь мне лезет в голову⁈ Скорее нужно выполнить это дурацкое задание и вернуться домой, пока окончательно крыша не поехала!

На самом деле Влада, конечно, шла к своим подопечным, чтобы вновь водрузить их во вчерашние баулы и, хорошенько утеплив пухом, которым щедро делились все ристи, спрятать в густых перьях своей ристи, чтобы не успели остыть во время полета. Но две птицы, которые сели вечером высиживать их на импровизированных гнездах, ни в какую не хотели отдавать своих будущих птенцов. Как бы Влада ни пыталась их уговаривать, ристи лишь шипели и изгибали крутые шеи, не подпуская девушку ближе двух метров. Чуть ли не плача, она оглянулась в поисках помощи и увидела Ангарета, задумчиво бредущего в их сторону.

— Ангарет! — подхватилась она к нему навстречу. — Попробуй хоть ты им объяснить, что мы не можем дожидаться здесь, пока птенцы вылупятся! Нужно скорее добраться до Мастона, передать ему просьбу магов и решить все ваши проблемы! Тогда бы и я с легким сердцем наконец-то могла вернуться к себе домой!

— Домой? — как-то печально переспросил маг, опустив голову.

— Ну да! Ты что же, забыл, что сам собирался вчера от меня как можно скорее избавиться?

— Я же тебе уже объяснял, Влада… — начал было артефактор, но Влада его перебила.

— Да помню я, помню! Но нам нужно лететь, а ристи не хотят отдавать яйца!

— И что же ты хочешь от меня? Чтобы я у них отобрал? — округлил глаза мужчина.

— Нет, конечно! Как ты мог об этом подумать! — возмутилась девушка. — Объясни им, что сами они не смогут нести яйца ни в клювах, ни в лапах — это не безопасно! А я бы, как вчера, помогла им с этим!

Ангарет внимательно посмотрел на птиц, с тревогой вслушивающихся в разговор мага и Влады. Потом перевел взгляд на раскрасневшуюся в волнении девушку, еще раз обвел взглядом ее растрепавшуюся прическу, горящие карие глаза, припухшие от нервного покусывания губы… как-то нервно сглотнул, мотнул головой и хрипло произнес:

— А зачем им с нами лететь?

— Ну как же! — горячо начала Влада и тут же запнулась.

Снова прикусила губу, прошлась быстрым языком по внезапно ставшим сухими губам и неуверенно кивнула.

— Впрочем, ты, наверное, прав! — сказала она наконец. — Действительно, прав! Им-то с нами никуда лететь не нужно! Пусть высиживают…

Потом немного подумала и продолжила:

— Только чем же они тут будут питаться? И звери… Если вдруг нападут дикие звери?

— Ристи — самые крупные представители фауны Саффтукса. И диких зверей, которые могли бы на них напасть, у нас просто не водится, Влада.

— А… ну… раз так, то да… Пусть остаются! Но… ах да, еда же! Ты ничего не сказал про еду! — проворчала девушка. — Думаешь, они найдут себе воду и пропитание посреди песчаной пустыни?

— До чего же ты смешная, Влада! — грустно улыбнулся мужчина, а Влада обиженно насупилась. — Думаешь, они настолько глупые, что могут обречь себя на заведомую гибель?

— Я этого не говорила! — вспыхнула она.

— Но подумала? — подтрунил над ней артефактор. — Они не беспомощные птенцы, как тебе могло показаться, и до твоего появления прекрасно находили себе и пропитание, и воду. Так что оставь их здесь, раз они решили, что тут подходящее место для появления их потомства. Чрезмерная опека иногда раздражает, не правда ли?

— Но вчера… — все еще не могла сдаться без боя Влада.

— Вчера они попросили нашей помощи, и мы им помогли. А потом они помогли нам. Если теперь им наша помощь не нужна, было бы бестактно навязывать ее.

— Ты прав, — шепнула девушка и отвернулась.