Мать и падчерица (СИ)

- Мести, - последовал ответ. - И ещё железные башмачки.

========== Пленница ==========

Тяжёлая дубовая дверь маленькой камеры в подземелье королевского замка распахнулась, и в лицо сидевшей у стены королевы ударил непривычно яркий свет факела. Женщина, много дней просидевшая в почти абсолютной темноте, нарушаемой только отблесками света факелов, с которыми ходили стражники, инстинктивно заслонилась рукой, прикрывая глаза. Когда глаза королевы немного привыкли к освещению, она разглядела стоявших в дверном проёме стражников и какую-то фигуру, облачённую в плащ. Губы королевы искривились в презрительной усмешке.

- Вот значит как, - произнесла Элла. - Девчонка прислала за мной палача?

- Эта девчонка теперь королева, - неожиданно раздался высокий девичий голос, резко отразившийся от каменных стен. И, немного помедлив, добавил, - матушка.

- Белоснежка, ты ли это? - насмешливо осведомилась Элла. - Решила навестить меня? Сколько мы не виделись?

- С того момента, когда вы принесли мне отравленное яблоко. - Белоснежка откинула капюшон, и её длинные волосы тяжёлыми кудрями рассыпались по плечам.

- А ты похорошела, милочка, - окинув внимательным взглядом падчерицу, произнесла королева. - Но всё равно ты не так красива, как я.

- Матушка, вам скоро сорок - умирать пора. Да и выглядите вы сейчас, мягко говоря, не очень. - Белоснежка выразительно изогнула бровь.

Королева недовольно поджала губы. Слова падчерицы попали не в бровь, а в глаз. Действительно, с горечью подумала Элла, о какой красоте может идти речь, когда она уже потеряла счёт дням, которые провела в темнице, куда её бросили переметнувшиеся к девчонке гвардейцы. Ей не давали мыться и ухаживать за собой, отчего прежде гладко причёсанные и завитые золотистые волосы королевы сбились в грязный потускневший колтун, а всё тело чесалось от неимоверного слоя засохшего пота. Пару раз королеве даже казалось, что по ней ползали вши. В такие моменты на королеву находило отчаяние, ей казалось, что она снова юная и глупая, спит в каморке на чердаке, отчего дома, и что с минуты на минуту раздастся надрывный и резкий звонок колокольчика, возвещавший, что маменьке или сестричкам что-то нужно.

Элла решительно тряхнула головой и зажмурилась, отгоняя наплывшие воспоминания. Это не укрылось от Белоснежки, которая, заметив движения и выражение смятения и отчаяния на лице мачехи, едва заметно улыбнулась.

- Вспоминаете дни своей юности? Как скребли полы и мыли посуду?

Слова падчерицы ударили подобно хлысту. Королева вскочила и выпрямилась. Её нежные глаза цвета горечавки горели огнём.

- Да как ты смеешь, мерзавка?! - вскричала Элла. -Как ты смеешь стоять тут, такая благородная белоручка и попрекать меня работой? Ты-то хоть знаешь, каково это - ни днём, ни ночью не знать отдыха, работать как последняя служанка, спать на полу и выслушивать бесконечные оскорбления в свой адрес? М? Отвечай, когда я тебя спрашиваю! - Королева метнулась вперёд и хотела схватить падчерицу за шиворот и хорошенько встряхнуть, чтобы выбить из зазнавшейся девчонки всю дурь, но один из стражников шагнул вперёд и закрыл собой принцессу.

Королева с бессильной злобой отшатнулась.

- Я восемь месяцев прожила в крохотной лачуге с семью шахтёрами-гномами, - раздался из-за спины стражника на удивление спокойный голос Белоснежки. - Вы даже не представляете, какой от них порой исходил запах, и в каком состоянии было их жилище, когда я его нашла.

- Ты должна была покоиться с миром восемь месяцев, - бросила Элла. - А у этого слюнтяя оказалась кишка тонка. Почему ты не умерла, Белоснежка? - Стражник снова ушёл в тень, и Элла подошла ближе. - Почему не оставила меня в покое? И что это за имя такое - Белоснежка? У тебя нормальное имя есть вообще? - Королева прищурилась.

- Это имя дала мне моя покойная мать. - Белоснежка говорила спокойно, но крылья её носа трепетали. Она еле сдерживалась. Элла, заметив, что задела девчонку за живое, приободрилась. - А что до того, почему я не умерла - у действия твоего яда есть поправка: если спящего вечным сном поцелует тот, кто его любит, то спящий очнётся.

- Девочка, уж не думаешь ли ты, что твой красавец-принц тебя действительно любит? - улыбнулась Элла. - У него же руки от вожделения трясутся, когда он на тебя смотрит. Да и ты течёшь от одного его взгляда. Уж я-то знаю.

- Откуда бы тебе, ведьма, знать об этом? - Белоснежка разозлилась. - Ты же такая холодная и неприступная, как ты вообще можешь кого-то любить?

- Я любила твоего отца, - прошептала Элла. - А он всю свою жизнь горевал о своей ледяной королеве. А дедуля твой его подначивал. Мерзкий был старичок, а под конец и вовсе, - королева скривила губы, - пьяница.

- Не смей так говорить о моих родных! - вскричала Белоснежка, кидаясь вперёд. - Ты - нищенка, отец с улицы тебя подобрал! Если бы не твоя фея-крёстная, сидела бы ты и дальше, горшки чистила. - Принцесса помедлила и добавила: - Золушка.