Мать Ученья

А, вот в чем дело! Стрелки были не просто неподвижны, они были изображены на стекле. Зориан нажал пальцем, вдавливая стекло в корпус — раздался тихий щелчок. Он убрал палец — и крышка тут же открылась, явив другой, сложный циферблат со множеством чисел и символов. Очень сложный циферблат... ему не разобраться с машинкой за тот час, пока они идут к заказчику.

Надо будет в одном из следующих циклов разобрать эту штуку и выяснить, как она работает.

Они закрыли контракт безо всяких сложностей. Зориан не стал накладывать на устройство следящих чар, не зная, насколько прибор чувствителен, и опасаясь его испортить. Это оказалось правильным решением — заказчик тут же сотворил над "часами" несколько диагностических заклятий — одно из них как раз выявляло простые следящие чары. По завершению сделки Зориан настоял на рукопожатии, утверждая, что именно так в его родной деревне скрепляют удачные договоры. Мужик закатил глаза и пробормотал что-то о деревенщинах, но пошел ему навстречу. Миссия выполнена.

После группа выпила в ближайшей таверне (Тайвен и слышать не хотела никакие возражения) и разошлась. Зориан немедленно спустился назад в подземелья, к аранеа.

[Говоришь, чтец оберегов?] — переспросила матриарх. — [Логично. Он и его сообщники довольно долго рыскали у наших границ, стараясь не привлекать внимания. Хоть я и не ожидала, что он пошлет за своим устройством детей.]

— Да, понятия не имею, о чем он думал, — согласился Зориан. — Как ни посмотри, затея дурацкая.

[Если все пойдет гладко, то мы скоро узнаем,] — сказала матриарх. — [К слову, нам стоит обсудить и другие темы. Кажется, в прошлом цикле я упоминала, что располагаю важной информаций.]

— Упоминали, — подтвердил Зориан. — Но не сказали, какой именно.

[Она касается захватчиков. Прежде всего, ты угадал — они с Улькуаан Ибаса.]

— Так я и знал, — нахмурился Зориан. — Что на этот раз? Жажда мести или наживы?

[И то, и другое,] — ответила матриарх. — [Они ненавидят вас за изгнание и считают, что вы ослабли, теперь, когда Войны Раскола и Плач выкосили ваших боевых магов. Но вопрос в другом. Он настолько прост, что удивительно, почему мы не задались им раньше. А именно, почему захватчики считают, что смогут занять Сиорию?]

Зориан открыл было рот, чтобы сказать — да с помощью временной петли же! — но успел вовремя закрыть его. Если верить матриарху, захватчики начали подготовку задолго до временной петли. Очевидно, кто-то из них потом стал путешественником и, передавая руководству предзнания, сделал замысел устрашающе эффективным. Но на что они рассчитывали раньше? Не зная точного размещения силовых структур, они не смогли бы накрыть их первым залпом. Не зная защитной схемы Академии, они не смогли бы пробиться на ее территорию. И, ко всему прочему, матриарх утверждала, что до петли аранеа не пускали захватчиков в городские подземелья. Затея захватчиков была обречена на провал.

— Возможно, они и не собирались, — сказал Зориан. — В смысле, захватить город. Сиория важна для Эльдемара, но это не столица и не промышленный узел. Это резиденция Гильдии Магов Эльдемара и самой престижной магической академии в мире — ни те, ни другие не стали бы сотрудничать с захватчиками. Скорее всего, они просто хотели нанести максимальный ущерб. Отвлечь магическую элиту Эльдемара, покуда основные силы вторгнутся где-то еще.

[Очень близко,] — сказала матриарх. — [Они действительно собирались нанести городу огромный ущерб, но не просто как отвлекающий маневр. Судя по всему, дата фестиваля имеет магическое значение. Это день, когда границы между планами слабее всего. Точнее, границы начинают слабеть за месяц, и это достигает пика в ночь летнего фестиваля. А фестиваль этого года еще более значим. Боюсь, мы, аранеа, слабо разбираемся в астрономии, но вроде бы в этом году фестиваль совпадает с... "сопряжением планет"?]