Мать Ученья

— Я вовсе не считаю тебя жалкой, Тайвен, — вздохнул Зориан. — Ну ладно. Чем еще мне может помочь Тайвен Великолепная?

— Научить тебя драться, разумеется, — ухмыльнулась она.

— Надеюсь, с помощью магии, — предостерегающим тоном заметил Зориан.

— Даже в магическом бою не стоит недооценивать удар кулаком в морду, — проворчала Тайвен. — Но да, я имела в виду боевую магию. Ты и правда владеешь магическим снарядом, щитом и огнеметом, как сказал тому деду?

— Конечно, — сказал Зориан.

— Ну, тогда продемонстрируй, — она махнула рукой в сторону тренировочных манекенов у дальней стены.

— Ээм, а твои родители не расстроятся, если испорчу манекены?

Она закатила глаза.

— Я затем и позвала тебя сюда, чтобы мы могли тренироваться. Комната зачарована, а мишени — тем более. Ты их даже не поцарапаешь, можешь мне поверить.

Пожав плечами, Зориан быстро сотворил магический снаряд, выбрав пронзающую форму и вплетя самонаведение, чтобы попасть манекену в голову. Заряд силы пронесся через комнату и ударил манекен в лоб; голова манекена запрокинулась назад — человеку сломало бы позвоночник — но тут же вернулась в исходную позицию.

— Вполне приличный магический снаряд, — похвалила Тайвен. — Ты молодец, что можешь исполнить его без медиатора — я думала, придется учить.

Ее руки замелькали в стремительной комбинации жестов, мягким шепотом зазвучало заклинание, он едва слышал слова. Настоящий шквал магических снарядов вырвался из ее рук и устремился к мишеням — куда быстрее, чем его собственный выстрел; сила удара откинула манекены назад и приложила об стену. Пусть это и просто ударная форма, Зориан понял, что даже поодиночке каждый снаряд Тайвен опаснее его пронзающего.

И судя по ее виду, она ничуть не утомилась, выдав подобный залп.

— И в чем смысл, показать, насколько ты круче меня? — поинтересовался Зориан. — Если я попытаюсь создать столько снарядов, пусть даже по очереди, я тут же исчерпаю резерв. Не думаю, что в обозримом будущем сумею повторить твой трюк.

— Ээ, правда? — спросила Тайвен. — Я думала, у тебя огромный резерв, как у твоих братьев. И сколько снарядов ты можешь выдать за раз?

— Одиннадцать, — сказал Зориан, намеренно игнорируя первую фразу. — Сначала было восемь, но мне удалось слегка улучшить число.

— Восемь?! — поразилась Тайвен. — Но это же... практически ниже среднего!

Зориан знал, что обижаться бесполезно. Тайвен есть Тайвен. Она сначала говорит, потом думает; если это тебя не устраивает — просто не имей с ней дел.

— Значит ли это, что ты признаешь поражение и мы возвращаемся к шарикам? — преувеличенно бодро спросил он.

— Нет! — выкрикнула она. — Нет, я... просто удивилась, вот и все. Я хотела научить тебя создавать несколько снарядов одним заклятьем, но с таким крошечным резервом это глупо. Тебе нужно не гнаться за количеством, а добиваться максимума от каждого заклятья. Я что-нибудь придумаю, а пока продемонстрируй свои щит и огнемет.

Попытавшись сжечь манекен и не преуспев, Зориан быстро исполнил щитовые чары — он думал, это будет достаточной демонстрацией. Куда там — Тайвен тут же выхватила из-за пояса заклинательный жезл и выстрелила в него зарядом фиолетовой энергии. Глаза Зориана расширились от неожиданности, но обошлось — выстрел безвредно расплескался о полупрозрачную пленку его щита, развеявшись фиолетовой дымкой.

— Какого черта?!

— Просто проверяла, выдержит ли щит, — пояснила Тайвен. — Заклятье безвредно, просто красящий заряд, летящий с некоторой силой.

Хотел бы Зориан рассказать ей, что его щит выдержал вражеских магов, пытавшихся его прикончить, но — нельзя. Пришлось ограничиться раздраженным взглядом.

Наконец Тайвен признала, что ей пока ничего не приходит в голову, и с неохотой вернулась к метанию шариков. Впрочем, она однозначно заявила, что привлечет на помощь родителей, так что шарики — только сегодня. Зориану с трудом удалось выторговать по ежедневному часу с шариками плюсом к тем безумным тренировкам, что придут ей в голову.

Если честно, сейчас боевая магия его не слишком интересовала. Он осознавал, что не может просто хвататься за все подряд. И как бы ему ни хотелось продвинуться в магических науках за счет временной петли, нельзя было забывать об опасности духовной связи. Чем дольше он находится в петле, тем выше вероятность, что связь подействует в полную силу и перекроит его личность. К тому же недавнее ментальное нападение напоминало — в петле есть свои опасности, недооценивать которые весьма чревато.

В голове начал складываться предварительный план. Нужно узнать все о временной петле — происхождение, принцип действия, способы покинуть ее. Узнать о природе его связи с Заком. Узнать о вторжении — оно слишком вовремя происходит, это не может быть простым совпадением; так что же связывает вторжение и временную петлю? Для поиска ответов на эти вопросы ему потребуются навыки прорицания, сбора информации и скрытного проникновения — значит, на этих навыках он и должен сосредоточиться. Само собой, он будет учиться и другим вещам, но — по остаточному принципу.