Мать Ученья - часть третья

— Ха-ха, вот так и нужно избегать гибели, — Бенисек дружески двинул Зака в плечо. Зак блокировал удар, но Бен принял это как должное, откинувшись на спинку стула и внезапно посерьезнев. — Но блин, вот же началась неделя. Сначала нападение на поместье Новеда, теперь эта фигня с деревнями в Холакоре... куда мир катится? Я правда надеюсь, что это всё не предзнаменования войны. Стыдно признаться, но я хотел доучиться в атмосфере мира и радости.

Зак и Зориан растерянно переглянулись.

— А что там с деревнями в Холакоре? — спросил Зориан. — Мы ничего об этом не слышали.

— Да? Не слышали? — удивился Бенисек. — Вам стоит внимательнее следить за новостями. Я знаю, эльдемарские газеты почти не упоминали, но надо же следить за событиями на континенте. Один из вас — наследник Дома, а второй... ну, я знаю, Зориан не любит упоминаний брата, но...

— Да скажи уже, — тяжело вздохнул Зориан.

— Ладно, но тогда с вас та история, которой вы меня раздразнили, — принялся торговаться Бенисек.

— Договорились, — тут же согласился Зориан. Он что-нибудь придумает.

— Лады, — довольно ухмыльнулся Бен. — Ловлю на слове. Так вот, говорят, что несколько деревень в Холакоре — ну, знаете, большая страна к западу от Эльдемара — подверглись нападениям. Странно жестоким нападениям. Ходят слухи, там была настоящая кровавая баня — убиты сотни людей.

Настроение Зориана тут же испортилось.

Похоже, они наконец узнали, чем всё это время занимался Красный.

Вернувшись в дом Имайи, Зориан всё ещё думал об истории, рассказанной Бенисеком. Они с Заком незамедлительно отправили симулакрумов разведать ситуацию, но на поиск деревень и расследование произошедшего понадобится время. Пока же можно было лишь гадать, что и зачем делал Красный.

Хотя поразмыслить ему не дали — Тайвен явилась завербовать его.

Зориан не хотел рассказывать ей о петле. Подобно Каэлу и многим другим участникам их группы, она не сможет им помочь, лишь подвергнется опасности. Ну, то есть ещё большей опасности, чем сейчас.

Порой он задумывался, не проще ли рассказать всем о петле и предоставить правительству разбираться с Красным и захватчиками. Но еще в петле, обсуждая варианты, все сошлись на том, что это лишь на самый крайний случай. Центральное правительство было печально известно жаждой власти и запредельным уровнем коррупции, а король крайне резко реагировал на внутренние угрозы. Разобравшись с Красным и захватчиками, они наверняка займутся им с Заком.

И всеми, кто был с ними в петле.

Да, если привлечь армию, это была бы верная победа... для Сиории и её жителей. Но за неё пришлось бы дорого заплатить, а они с Заком не святые. Так что если уж сообщать — то только обеспечив свою анонимность. Это потребует времени, но, конечно, не месяц. Потому-то Зориан и не возражал тянуть время — если Красный не застанет их врасплох, их победа практически гарантирована.

Разумеется, если всё-таки застанет — то они предпочтут раскрыться, чтобы избежать разрушения города и освобождения богоподобного монстра. Потому так важно не привлекать старых товарищей — если начнутся допросы, то чем меньше они знают, тем лучше для них.

Но и отпустить Тайвен на верную смерть в туннели он тоже не мог. Что-то придется рассказать.

— Что? — спросила она. — Что ты так уставился? У меня что-то на лице?

Она провела рукой по лицу — и даже обернулась проверить, нет ли чего за ней. Зориан даже заподозрил издевку — хотя, наверное, он и правда слишком долго на неё смотрел.

— Тайвен, эта твоя работа — натуральная подстава, — сказал он наконец. — Лучше не ввязывайся.

— А? О чём это ты? — она с подозрением сузила глаза. — Обычная поисковая миссия в туннелях. Вломить парочке гигантских пауков, найти потерянную фиговину, вернуться.

— Эти гигантские пауки — аранеа, — ответил он. — Гигантские разумные пауки-телепаты. Если ты не готова к встрече с ними — они вырубят тебя в мгновение ока.

Тайвен даже отступила на шаг, широко распахнув глаза.

— Ох, дерьмо, — выдохнула она. — Сверчок, а ты откуда...

— Да и заказчик вовсе не безобидный исследователь, потерявший ценный артефакт, — продолжил Зориан. — Он шпионил за аранеа, но был обнаружен. Его устройство для взлома оберегов давно уже не в тоннеле, а в сокровищнице аранеа.

— Сверчок, откуда ты всё это знаешь?! — уже настойчивей повторила Тайвен.

— Хах. Даже странно, ты мне поверила?

— Это слишком серьезно, — хмурясь, ответила она. — Не думаю, что ты стал бы шутить о таком. Ты вообще нечасто шутишь. А теперь колись.

— Ну, я знаю всё это, потому что дружен с аранеа, — сказал Зориан. — Ведь они учат меня контролировать телепатические способности.

— Телепатические... способности? — медленно переспросила она. — Это типа... чтения мыслей?

[Да, в числе прочего,] — мысленно ответил он.

Она испуганно отшатнулась. На миг Зориану показалось, что она сейчас убежит, но Тайвен закрыла глаза, глубоко вдохнула, заставляя себя успокоиться.

— Чёрт, Сверчок, — она потерла лоб. — Умеешь же ты огорошить.

— Хотел убедиться, что ты воспримешь меня всерьез.