Мать ветров: рассказы

Прочитав это объявление, я быстро поднялся на второй этаж и вошел в контору. Здесь, за большущим столом, сидел Малик-сахиб, вернее доктор Малик и, положив голову на стол, повидимому, спал. О том, что дела в этой конторе идут неважно, я понял с первого взгляда. Малик-сахиб, смущенный моим внезапным появлением, поднялся из-за стола и, крепко обняв меня, сказал:

— Можешь меня поздравить, я скоро разбогатею.

— Каким же образом? — спросил я.

Малик-сахиб посмотрел на меня и улыбнулся: у него был очень добрый и мягкий характер. Сейчас, стоя передо мной, он размахивал руками, вертел пальцами, не произнося ни слова, открывал и закрывал рот, крутил головой, пожимал плечами и вообще вел себя так, словно собирался держать речь в присутствии своей жены. Кстати сказать, на формирование характера мужчины очень сильное влияние оказывает его жена. И если бы не это, мужчинам, пожалуй, пришлось бы очень плохо. Очевидно, поэтому, когда Малик, таинственно подмигнув мне, сказал: «Я скоро разбогатею», голос его дрожал, и казалось, что он оправдывается перед женой за какой-то проступок.

— Скажи, наконец, брат, в чем дело? — не вытерпел я. — Ведь ты же собирался открыть киностудию, откуда взялось это лечение маслами?

— Ты видишь в шкафу колбочки? — спросил Малик-сахиб. — В них лечебное масло. Его изобрел я. Это ароматное масло — крупнейшее изобретение нашего века. — Затем, слегка улыбнувшись, продолжал: — Натрешь им лоб — пройдет головная боль; закапаешь в нос — и насморка как не бывало; зальешь в уши — и никакой серы там не останется. Это масло и перхоть уничтожает и росту волос способствует.

— Как же это так? — удивился я.

— Если помажешь этим маслом голову днем — не будет перхоти, а если на ночь — у тебя будут расти волосы. Кроме того, этим маслом можно светлые волосы выкрасить в черные, блондина можно сделать брюнетом. Чаще всего его употребляют как наружное лекарство, но, если надо, можно принимать и внутрь, потому что в его состав входит касторовое масло, которое помогает при расстройстве желудка и очищает кишки. Таким образом, как видишь, это масло вылечивает все болезни, является одновременно и превосходной краской для волос и ароматным слабительным.

Закончив перечисление всех качеств своего масла, Малик-сахиб снова кинулся обнимать меня. Я дружески положил ему на плечо руку и спросил:

— Сколько же тысяч бутылок этого чудодейственного масла ты продал?

— Пока всего лишь три бутылки. Но ведь реклама… Ты знаешь, что в нынешний век реклама…

Малик-сахиб хотел пуститься в рассуждение о значении рекламы, но в это время вошел Махмуд — наш общий друг и большой фантазер. Он служит продавцом в магазине готового платья сетха Хусейна Мирагхевала, а в свободное время пишет киносценарии. Однако до сих пор ему не удалось продать ни одного из них. Поэтому вы легко можете догадаться, что он из себя представлял. Сегодня, очевидно, в надежде на то, что наступят другие, лучшие дни, он выглядел очень довольным.

— Махмуд, дорогой, в чем дело? — спросил я. — Тебя просто не узнать! С работы, что ли, выгнали?

— Нет, брат, — ответил Махмуд, — с работы меня не выгнали. Дело в том, что меня осенила блестящая идея. Скоро мы с вами станем миллионерами!

— За сколько дней? — быстро спросил Малик-сахиб. — Говори скорее, Махмуд, за сколько дней можно стать миллионером? Это очень важный вопрос! Возьми, например, мое масло. За три месяца я продал три бутылки. Если дело и дальше будет идти в таком же темпе, то я уверен, что лет через двести, дай мне бог здоровья, наверняка стану миллионером.

— Конечно, конечно! — кивая головой, воскликнул Махмуд. — Но для этого необходимо также, чтобы в каждом году было пятьдесят тысяч дней.

— Верно, верно! — согласился Малик-сахиб, разводя руками, затем, посмотрев на Махмуда, снова спросил: — Сколько дней? Сколько надо дней, чтобы стать миллионером?

— Да что-нибудь около года.

— А что же делать целый год? Продавать масло?

— Конечно, конечно! — не раздумывая, выпалил Махмуд. Но затем, поразмыслив, сказал: — Э-э, нет, Малик-сахиб! По моему плану, сначала мы будем получать доход в сотни рупий, потом в тысячи. А уж через год будут и сотни тысяч.

— Так говори же скорее! — в нетерпении закричал Малик-сахиб.

— Ну ладно, слушайте. Дело вот в чем, Малик-сахиб. Ты, насколько я знаю, очень любишь литературу. Это ничего, что сейчас в силу неблагоприятных обстоятельств тебе приходится продавать свое масло, а мне — торговать одеждой. Нам все равно больше всего нравится заниматься литературой, а наш друг, — он кивнул в мою сторону, — уже известный поэт. Кстати, брат, что ты получил на последнем литературном конкурсе? — обратился он ко мне.[45]

— Да всего лишь третью премию — десять рупий. Как раз хватило на содовую воду и папиросы.

— Неплохо, — с довольным видом сказал Малик-сахиб, взглянув на меня.

— Конечно, конечно! — вскричал Махмуд, обшаривая взглядом мои карманы.

— Расскажешь ты, наконец, о своем плане или нет? — нетерпеливо оборвал Махмуда Малик-сахиб.