Мать зверей

Лине с грустью посмотрел на жену и сына. От холода ему хотелось сжаться в комок у костра, но он нашёл в себе силы встать и распрямить плечи.

–Много лет назад, когда Солнце и Море были молоды, люди ничем не отличались от зверей, – начал Лине рассказ, – у них были шерсть и когти, как у пещерных львов. Не было в мире ни горя, ни страданий, ни холода, ни голода. Но не знали люди великих песен и не носили имён. Посему наши предки безмолвными уходили на Иной Берег.

Однажды, в самый короткий день года, родились в Стране Предков брат с сестрой, – Лине ткнул локтём Чайку, – Отца своего они не знали, ведь люди тогда не ведали родства. Мать кормила их фруктами с деревьев, а ночью они прятались в пышных кронах. Но вскоре мать снова родила ребёнка и прогнала старших прочь. Стали брат с сестрой жить сами по себе. Но разве то беда в Стране Предков? Нет там не пронизывающих ветров, ни бурь, ни дождей. Живи себе, ешь да спи.

Так и росли они, не зная своих имён.

Но вот однажды гуляли они по Стране Предков и видят – всюду камни, такие же, как эти, – Лине показал сыну отщеп, – Мальчик взял один, осмотрел в руках, и стукнул о второй. Отскочили от камней искры и тут же потухли. Сестра взяла второй камень, что поострее, и тоже ударила. Со смехом стали они бить о камни, высекать яркие искры.

Первыми сломались когти. Но так игрой были увлечены, что и не заметили. Бьют о камни, искры высекают. Вот уже на корточках сидеть неудобно, спины болят. Руки тянет от боли, коленки саднит. Искры не тела летят. Куда попадут, там сгорает шерсть. А где шерсти нет, там кожа темнеет. А искр уже так много, как звёзд на небе. И вот упали они на сухую траву. И вспыхнул огонь!

Смотрят брат с сестрой на пламя, и глаз не смеют оторвать. Нет зверя страшнее, чем огонь. Перед ним всё живое склоняется. В ужасе завыли лесные звери. А у близнецов внутри всё горит, в животах, в сердце, в лёгких.