Мат

– А на жалость ты всю жизнь давишь. С начальством, с сотрудниками. С женщинами… Не надо дергаться так, это же правда. Ты это знаешь, я это знаю. А теперь ты только хочешь, чтобы об этом не узнали остальные. Представляешь себе лицо Джоан, когда она узнает, что никакой аварии не было? Да и Молли никакой не было. Или ты настоящее имя своей жены использовал? Нет, на такое даже ты вряд ли пойдешь. А Стелла… Представляешь себе ее реакцию? Она ведь твои намеки так хорошо слушала. Едва не плакала. Ладно она, там и мужчины некоторые расчувствовались. Брендон, тот вообще расстроился. А сейчас вдруг окажется, что все это ты выдумал. Причем не от безысходности, а для самой обычной выгоды. Все хорошо рассчитал, все продумал. Все, для того чтобы мы все пустили слезу, пожалели тебя хором и дали тебе нашу конфетку. Которая у нас, как известно, одна на всех. Только надо же было на этом остановиться. Ну, скажи на милость, зачем ты к Алексу полез на меня ябедничать?

– Алекс сам ко мне пришел, – угрюмо сообщил Кевин. Он уже не протестовал.

– А, сам, – равнодушно сказал Майкл.

Было видно, что его это известие совершенно не взволновало.

– Все равно ябедничать не надо было. Тебя этому в школе не учили? Не учителя, конечно, а ученики? Ты ведь еще тогда начал. Или ты Алекса испугался? Не надо бояться. Его – не надо. Ладно, спасибо за спектакль. Иди, готовься, тебе завтра следующее представление давать.

– Что ты от меня хочешь? – глядя в сторону, глухо спросил Кевин.

Майкл, казалось, ничуть не удивился вопросу.

– Пока просто не вреди. – Он неторопливо поднялся. – А там посмотрим.

И он, не ожидая ответа, вышел.

Неужели он до сих пор не вернулся? Или уже спит? Джоан еще раз постучала в дверь с тусклыми латунными цифрами. В баре он так и не появился, в бильярдной пусто… Жаль, если упустила. Шуметь не хочется, приходить еще раз – тоже не вариант. А завтра будет слишком поздно… Дверь распахнулась.

– Замечательно выглядишь, – сообщил Майкл, возникая на пороге.

«Он что, совсем не удивлен?» – подумала Джоан, глядя в непроницаемые темные глаза. – Можно подумать, он меня ждал». На мгновение ей вдруг стало не по себе.

– Чем обязан? – поинтересовался тем временем обладатель непроницаемых глаз.

И не дожидаясь ответа:

– Зайдешь?

Шустрый. И… обычный. Обычный мужчина, почувствовавший сладенькое. Стойку уже сделал. И вовсе он меня не ждал. Неприятное чувство схлынуло.

– Зайду, – Джоан уверенно шагнула вперед, не отвечая на первый вопрос.

– Что читаешь? – спросила она, глядя на раскрытую книгу в темно-зеленом переплете.

– Что предлагают, – Майкл опустился на диван и приглашающе похлопал возле себя рукой. – Присаживайся.

Джоан понимающе улыбнулась и опустилась в кресло напротив. В следующую секунду она пожалела об этом – кресло оказалось гораздо мягче, чем казалось на вид. Для мини-юбки оно явно не было предназначено. Но делать уже было нечего, и она как ни в чем не бывало вытянула ноги, почти уперев их в журнальный столик.

– А что предлагают? Майкл молча подал ей книгу.

– Макиавелли. «Государь», – прочла вслух Джоан, рассматривая оттиснутый на обложке мрачный профиль. – Ничего себе чтение на сон грядущий. И это лучшее, что ты нашел в библиотеке?

– Это лучшее из того, что я нашел у себя на тумбочке. Кроме этого там есть еще краткая всемирная история и сборник статей о процессах против корпораций. И телефонный справочник, разумеется.

– Странный вкус был у предыдущего жильца.

– Сомневаюсь, чтобы они от кого-то остались. Это для нас. Здесь случайностей не бывает.

Джоан вспомнила, что у нее на тумбочке тоже стояли какие-то книги, к которым она, впрочем, даже не притронулась. Нескольких толстых ярких журналов вполне хватало для вечернего чтения после трех часов в баре.

– И как, интересно?

– Любопытно.

– Никогда не читала. По-моему, книги, которым больше двухсот лет, вообще читать невозможно.

– Зря.

– Почему?

– Потому что ничего не изменилось. А мусор как раз двести лет не протягивает.

– Это я уже вчера слышала.

– И они были правы. Попади этот Ник в твою компанию, он бы у вас быстро стал главным. Да и у нас тоже.

Майкл поднял книгу, раскрыл ее наугад и нараспев прочел: «Об уме правителя первым делом судят по тому, каких людей он к себе приближает; если это люди преданные и способные, то можно всегда быть уверенным в его мудрости, ибо он умел распознать их способности и удержать их преданность».

Он опустил книгу и весело посмотрел на Джоан.

– А теперь вспомни, что ты думала о начальстве, когда оно в прошлый раз приблизило очередного тупицу. Или не приблизило тебя.

– Это лучше не вспоминать, – отмахнулась Джоан. «Слишком много болтаем, – недовольно подумала она. – И вообще не о том. Пора». Она заложила руки за голову и сладко потянулась.

– Интересно, что мы должны делать, почитав такие книги?

– Еще интереснее, что мы не должны делать.

– Ну, и как ты думаешь, – она медленно положила ногу на ногу, – есть что-то такое, что нам делать не следует?

Глаза Майкла скользнули вниз.

– Может, и есть, – сказал он после короткой паузы. – Например, мы не можем позволить себе терять время.