Мат

Вот что было известно. Известно было также, что, пошумев немного после выходки Алана, все решили продолжать, и обиженный Росс начал говорить. Говорить-то он говорил, но, слушая его гладкий скучный рассказ, Стелла не могла отделаться от ощущения искусственности. Ну, в самом деле думала она, какой он, к черту, лидер? Разве такого можно назвать лидером? Если бы мы по-настоящему выбирали лидера, вожака, разве я бы хоть на секунду задумалась о нем? Да и не только о нем? О том же Поле, или о Джоан, или о Кевине… Или… о себе? Если бы речь шла о том, чтобы вести за собой этих людей, хотела бы я этого? Не уверена. Совсем не уверена. Скорее уж хотела бы, чтобы впереди шел кто-то вроде… Майкла. Из всех почему-то на ум в первую очередь приходит именно он. Спокойный, уверенный и неуловимо властный. Роб, ему, конечно, сто очков вперед даст во многом, но он все-таки мистер Супермен. Опасный Кот, который гуляет сам по себе. А это не одно и то же. Другая специализация, как сказал Брендон. Который тоже, между прочим, до Майкла не дотягивает. Суров, надежен, но играет по правилам. А Майкл их устанавливает.

А Алан молодец. Взял и ушел. Он здорово изменился за эти два дня. Все мы здорово изменились. Еще вчера не висела над нами эта гнилая подозрительность. А теперь я человека слушаю, киваю, улыбаюсь, а сама думаю: не ты ли, милый, заставил меня в лесу ночевать? Хотя мы, конечно, помним, кто поисками руководил. Вот он сидит, такой большой и серьезный, слушает Росса внимательно и примеру Алана следовать не собирается. Хотя не может такой, как он, выбрать такого, как Росс… Не может, а слушает и не прерывает. Что, если Роберт ошибся? Лодку сломал один, а инициативу перехватил другой? А если не ошибся? Выходит, Алекс? Так или иначе, один из этих людей намеренно и хладнокровно испортил лодку. И несмотря на это или благодаря этому, имеет все шансы победить. Если, конечно, мы ему не помешаем. Но помешаем или не помешаем, выберут или не выберут, а на душе погано… Азарт вчерашнего дня прошел, теперь здесь гадостно и тоскливо. И что дальше, действительно неизвестно. Ушел интерес, ушел…

Она переложила затекшую ногу, устроилась удобнее и вновь начала слушать.

Это случилось во время выступления Пола. Он только закончил живописать окружавшие его сложности («ни черта делать не хотят, лишь бы языками потрепать да настрочить отчет подлиннее») и перешел на позитивные моменты.

– При всем при том кое-что все-таки вселяет надежду. Например, на прошлой неделе…

Что именно вселяло надежду в Пола, осталось загадкой навсегда.

– Да? – сказал трагическим шепотом полузнакомый голос. – Ты знаешь, где я нахожусь?!

Стелле потребовалось несколько секунд для того, чтобы осознать, кто именно произносит эти слова. С таким же успехом мог заговорить стол.

– Ты знаешь… – повторил Эд, прижимая к уху едва видимый мобильный телефон и кривясь, словно от зубной боли.

По всей видимости, незримый собеседник знал. Более того, было очевидно, что этот факт его не беспокоил ни в малейшей степени.

– Что?! – сказал Эд уже громче. – Не может быть! Подожди…

Он встал и, уже нисколько не заботясь о приличиях, пересек комнату.

– А нас заставили сдать… – сказал Брендон.

– Продолжим? – спросил Крис. – Так что там было на прошлой неделе?

Но стоящий у доски Пол не ответил. Его глаза были прикованы к столу, за которым только что располагался Эд. Теперь Эда там не было. А вместо него на правом крае стола лежала папка. Обычная темно-зеленая папка. И она была раскрыта.

Заговорили одновременно все.

– Ну, дает!

– Незачем туда лезть.

– Нельзя же такой шанс упускать.

– Вы что, серьезно?

– Как хотите, а я туда загляну.

– Он же вернется сейчас… Погорим!

– Нечего, нечего!.. Только хуже будет.

– Или все, или никто.

– А если я не хочу вообще?

– Росс, прикрой дверь и стань рядом, – после этих резких, жестких слов Алекса стало тихо.

Росс послушно стал возле двери, оставив узкую щель.

– Пусто, – констатировал он. – Вообще ушел.

– Значит, так, – голос Алекса звенел теперь уже знакомыми командными нотками. – Этот шанс упускать глупо.

Он встал, в полной тишине подошел к столу и резким движением закрыл папку.

– Все, что они о нас сейчас пишут, все, что думают, – здесь. Не читать это – просто наивно. Но читать надо всем.

– Чтобы было честно, – подал от двери голос Росс.

– Или чтоб все были одинаково запачканы, – сказал Роберт.

– Да, – не стал спорить Алекс, – именно поэтому. Так что читать будем вслух.

– И побыстрее, – добавил Пол. – Он может в любой момент вернуться.

Алекс оглядел зал и протянул руку.

– Стой, – негромко сказал Майкл.

Рука Алекса, уже коснувшаяся было папки, замерла.

– Все подумали о последствиях?

– Да, – нетерпеливо ответил Алекс. – Что тут думать?

– Думать всегда полезно. Там ведь не стенограмма. Там выводы.

Алекс скривился.

– Ежу ясно, что выводы. Потому и читать хотим.

– Выводы не для всех удобны, – расплывчато ответил Майкл. – Впрочем, делайте, как хотите. Правила сменить всегда можно.

– Давай, Алекс, – поторопила Джоан. – А ты, Майк, не беспокойся. При чем здесь правила?

И малахитовая обложка порхнула вверх.