Матабар III

Лиза была приятным человеком и замечательной волшебницей. А Ардан сломал её волю и забрал то, что хотел, силой.

Он чувствовал себя грязным. Хотел отмыться. От самого себя. И того, что он только что сделал.

Вот только времени на это не хватало.

Арди повернулся к стопкам. Вернее — стопке. Его интересовали только женщины. Потому что кому одиннадцатилетней мальчик поверит настолько, чтобы уйти вместе и по доброй воле. Конечно милой девушке в плаще мага. А вот девочки, даже в таком нежном возрасте, уже достаточно сведущи в своих особых, неподвластных мужчинам, женских тайнах, чтобы почувствовать в происходящем подвох.

Так что ему требовалась девушка.

Коренная жительница столицы. Почему так? Потому что слишком велик риск попасться на глаза знакомым или кому-то еще, кто сможет стать свидетелем. Поэтому она никогда не работала в Бальеро. Что и стало, в целом, если не свидетелем, то свидетельством места жительства. Но она ведь не была профи.

Иначе бы стреляла в голову.

А может и планировала.

Просто подсознательно не удобно тянуться к голове двухметрового полукровки, когда сама не очень высокая.

Да, теперь Арди был уверен — в него стреляла женщина.

Итак — девушка из Бальеро. Почему только первокурсница? Потому что Орвилов ухаживал именно за первокурсницей. Они оба, Орвилов и эта госпожа, желали силы. Орвилов, чтобы заткнуть тех, кого называл «друзьями», а она…

Ардан не знал зачем.

Да его и не волновало.

Он перебирал папку за папкой.

Досье за досье.

Пока не нашел нужное.

Единственно подходящее.

Спящие духи.

Неужели все так просто и это действительно его одногруппница.

Ардан схватил папку и, чувствуя, как в штанах нагревается медальон Плащей, заковылял на выход.

* * *

Милар, закончив слушать выкладки Ардана, захлопнул папку и передал ту Алисе, сидящей на заднем ряду. Зажатая между Александром и Дином, она только пожала плечами.

— Звучит достаточно убедительно, чтобы съездить на адрес. Только я вам зачем?

— Посидишь в машине, пока мы проверяем версию стажера, — Пнев повернул ключ зажигания. — Если он прав, то соберешь потом улики и… всякое, что должна собрать.

— Поняла, — кивнула Алиса.

Двигатель автомобиля заурчал.

— Ну что, господа оперативники, как вам перспектива без подкрепления, в компании раненного мага-недоучки ворваться в логово демонолога?

Урский крутанул барабаны револьверов, проверяя смазан ли механизм перещелкивания. Эрнсон клацнул ножами, высекая несколько искр.

— Тогда погнали, — Пнев выдохнул облачко дыма. — Надерем пару демонических задниц и заработаем несколько эксов премии.

Время до полуночи: 3 часа 17 минут

Глава 62

В тишине они ехали в сторону Бальеро. И с каждым новым осиротевшим поворотом; с каждым новым трясущимся от холода регулировщиком, оставленным позади; мимо притихших улиц, прячущихся от едва ощутимой поступи безлунного мрака; вдоль тротуаров, где люди спешили поскорее вернуться под обманчиво надежные сени их родных домов, стремясь укрыться от грядущего ненастья — они приближались к цели.

А город вокруг… как дворовый кот он ждал. Сам не знал чего именно, но ждал. Все чаще в окнах горел свет не Лей-ламп, а свечей, которые жители доставали из шкатулок и, зажигая, ютились вокруг, вспоминая истории бабок о том, что живой огонь, в час голодной тьмы, может спасти и помочь. Чем ближе полночь, тем зычнее хрустел налет цивилизации, опутавший умы и сердца и людского племени, и Первородных.

Вот только сейчас, когда безжизненными плетьми обвисли Лей-кабели, когда столица постепенно сдавалась неумолимой, решительной поступи холодной, тонущей во тьме ночи — они вспоминали. Вспоминали забытые легенды и истории. Вспоминали обряды и традиции.

Они доставали полученные в наследство обереги и амулеты, над которыми, еще сами будучи детьми, так часто смеялись и потешались. Рядом со свечами, вместе с языческими атрибутами, оказывалось и святое писание Светлоликого. И люди плевать хотели на курьезность такого соседства.

Их терзал страх.

Липкий, вонючий, пахнущий слабостью и стремлением убежать, забиться в самый дальний угол и дождаться утра.

Ардан чувствовал эту вонь. Ощущал, как бредут по тротуарам, исчезая в снежных вихрях, призрачные лапы и пасти ужаса, ищущего свою законную добычу. И, может, если бы юноша потянулся, открыл разум, то услышал бы осколки его имени. Столь же омерзительного, сколь и могущественного.

Арди не стал.

Он сидел на переднем сидении и, раз за разом, листал гримуар, будто надеялся, что это поможет лучше запомнить и без того зазубренные печати. Всего несколько. Две защитные. Две атакующие. Остальные он так и не успел довести до автоматизма.

Да и некогда было.

Милар курил и крепко держал руль. Алиса молча смотрела в окно; сидевшие справа и слева от неё оперативники — Урский с Эрнсоном, порой переглядываясь, тоже хранили тишину.

Как и столица.

Она обволакивала их автомобиль мазутом ночи, окончательно рухнувшей в темную пропасть, попутно сдавливая и сжимая грызущим сталь холодом зимы, укладывая под колесами пустынную, ледяную проезжую часть.