Матабар III

Ардан прищурился и увидел в дальней стене разлом с раскуроченной кладкой. Куски кирпичей валялись на полу, обнажая проход внутрь темного провала, откуда доносился столь грузный запах гнили и болота, что Ард едва вновь не начал испытывать рвотный позыв.

Дин, не убирая ножей, подошел к разлому и заглянул внутрь.

— Вот это поворот, — присвистнул он. — Здесь старый контрабандистский лаз прямиком в канализацию.

— Дерьмо, — Урский, убрав кастет, зарядил второй револьвер и, крутанув оба на пальцах, поднял дулами к плечам. — Сраные любители наркоты… даже здесь нагадили.

— И не говори, Александр, — вздохнул Милар. — и не говори… придется спускаться.

— В канализацию? — переспросил Дин. — А как мы поймем куда идти без чертежей? Я на нижнем уровне не ориентируюсь. Да и даже если бы и разбирался — демонологесса может находиться где угодно. Там же настоящий лабиринт.

Ардан, наверное, мог бы промолчать. Предложить выбираться наружу. Вместе они, даже без гранат, смогли бы пробиться через демонов и вырваться на волю.

Это была не его охота.

Пострадала не его стая.

Вот только.

Лиза… Борис… И те пропавшие дети…

Ардан, наверное, все еще не понимал кто он. Матабар или человек. Но что точно знал, так это то, кем он становиться совсем не собирался.

— Я найду, — твердо произнес юноша, привлекая к себе всеобщее внимание.

Милар подошел к нему и заглянул в глаза.

— И как же вы, позвольте узнать, господин маг, отыщете нам путь?

— По запаху, — Ардан дотронулся до своего носа. — Я чувствую их запах. Смогу отыскать.

— Уверен?

Ардан подумал немного и неуверенно развел руками.

— Ладно, — отмахнулся Милар и тоже перезарядил револьвер. — Все еще лучше, чем ничего. Тогда, господин маг, идешь первым. Дин — вместе с ним. Урский, мы с тобой вторыми номерами.

Плащи и Ард переглянулись.

Часы на руках юноши продолжали тикать.

Время до полуночи: 2 часа 11 минут

Глава 63

Ардан, перешагнув через своеобразный порог, обнаружил себя в тесном, узком и коротком тоннеле. Довольно умело прорезанный через фундамент и твердую почву основания, тот венчался винтовой лестницей, спускавшейся прямиком к самодельной крышке, приваренной к трубе широченного, ливневого коллектора.

Такие в сезон дождей заполнялись практически до верха, а в более приятную погоду — стояли сухими.

Ардан, ступая по проржавевшим, местами растрескавшимся ступенями, закрыл гримуар и, вернув его в специальное крепление, перехватил посох, после чего взялся за крышку старого люка.

— Давай помогу, — предложил Дин, попытавшийся протиснуть руку сбоку от Арда.

Ардан лишь в недоумении дернул посильнее, скрипнув попутно зубами от резкой вспышки боли в груди (из-за отвара он уже успел забыть, что все еще находился не в лучшем состоянии и, с такими вывертами, ему даже алхимия не поможет) и крышка поддалась.

Роняя на сталь трубы хлопья ржавчины, с жутким лязганьем преграда поднялась, обнажив пропиленный шов. Кто-то уже спускался сюда примерно полгода назад и долго, муторно, простой ножовкой срезал наползшую ржавчину, надежно скреплявшую люк с коллектором.

— А, ну да, — рассеяно улыбнулся Дин. — матабар. Забыл.

Ард же какое-то время потратил на то, чтобы восстановить дыхание. Что-то влажное и горячее начало расползаться по груди.

— Все в порядке? — раздался сверху голос Милара.

— Д-да, — с небольшой запинкой ответил Ардан и, вернув себе способность дышать не пародируя при этом загнанного зайца, заглянул внутрь.

Приваренные к трубе скобы, заменявшие ступени, уходили на пару метров вниз, заканчиваясь в стоке, разветвлявшимся на несколько каменных рукавов — старая, но еще функционирующая разводка. Что неудивительно, учитывая, что Бальеро существовал со времен Галеса.

Держа в одной руке посох, второй хватаясь за скобы, Арди спустился вниз и сошел на узкий отмосток, юбкой опоясывавший колодец; Эрнсон сразу следом.

Вскоре к ним спустились и Урский с капитаном. Как и Ардану — им, благодаря отварам, не требовался свет, чтобы видеть во мгле. Так что, оказавшись внизу, Плащи поочередно заглянули в широкие, метра три диаметром, уходящие вдаль зевы.

— И куда нам? — поморщился Урский. — Воняет тут отовсюду одинаково омерзительно.

Арди поочередно подошел к каждому из рукавов и, стараясь очистить разум от посторонних запахов и ощущений, принюхался. Александр не обманул, когда упоминал вонь.

Здесь глаза слезились от аммиачных паров экскрементов самых разных сортов; живот крутило от затхлой воды и перегноя, а голова слегка болела от общей спертости воздуха.

И все же, у восточного рукава, Ардан почувствовал запах, который перекрывал все прочие. Те, пусть и далеко не приятные, но являлись местными жителями. Они давно уже пропитали камни, стали одним целым с влажными, покатыми сводами и совсем не обращали внимания на визитеров, скорее расстраиваясь их появлению, нарушавшему местную, вонючую, одинокую идиллию.