Матабар (СИ)

Вампир, вместо ответа, щелкнула по полам шляпы. Переселенцы, все так же не очень понимавшие кто такая на самом деле белокурая красавица лишь недоуменно переводили взгляды с неё на монстра и обратно.

Арди тоже, если бы не знал истинной сути Цасары, сильно бы удивился услышанному.

— Ну, господа, — Йонатан дернул за поводья скакуна, разворачивая его мордой к реке. — Потанцуем?

И, не теряя времени, Плащ сорвался с места. Его группа потянулась следом, через несколько секунд стартовала вторая, а в самом конце, так же выждав интервал, поскакали и замыкающие в составе которых был Арди.

Он чувствовал как сердце так быстро стучит в груди, что, казалось, дай ему еще немного сил и оно пробьет ребра и выскочит наружу. От страха в животе словно возникла дырка, а к горлу подступил тошнотный комок. В руках появилась дрожь, а ноги через чур сильно сжимали кобылу, которой постепенно передавались ощущения всадника.

Дождь бил по полам шляпы, сверкали молнии и гремел гром, а Арди двигался на встречу твари. Как некогда горный тролль, Шагальщик сошел со страниц давних историй и предстал перед всадниками в полной своей красе.

Арди, чувствуя, что еще немного и может потерять сознание, схватился за висевший под одеждой подарок Атта’нха. Его тотем — фигурка старого дуба, впилась ветвями в пальцы вызывая резкую вспышку боли. И Ардан завернулся в эту боль, словно ребенок в одеяло, укрываясь ей от ледяных лап страха.

Дышать стало немного легче, а взор прояснился. И в этот самый момент, Йонатан, мчавшийся впереди всех, вскинул револьверы и с двух рук выстрелили в сторону конечностей твари. Пули, расчертив воздух, врезались в плоть монстра и все завертелось.

Тварь встрепенулась, словно не поняла, что именно произошло, но затем, следом за Йонатаном огонь открыли и остальные всадники. Пули градом посыпались на монстра и то, что недавно казалось островом, внезапно ожило.

Зверь взревел и, под градом свинца, окруженный облаками пороха, начал подниматься. Его широкая, истекающая потоками вязкой, зеленой крови рана сияла во вспышках молний. Чудовище возвышалось на восемь метров в высоту, отбрасывая огромную тень на окружающий пейзаж.

На первый взгляд монстр очень напоминал медведя: массивная конституция, опирающаяся на толстые мускулистые лапы, тело, покрытое густым мехом, переливающимся оттенками темно-бурого и черного цветов.

Но все остальное, включая длинный торс; шерсть, сбившуюся клоками-косами, клыки и вытянутую морду относилось скорее к псовым.

Тварь взревела и, оттолкнувшись передними лапами, приняла неестественную позу, в которой выглядела горбуном, стоявшим на ногах, но склонившимся так низко, что руками-лапами едва не касался земли.

Два желтых глаза пылали безумной яростью. Крик животного оказался настолько силен и могуч, что с легкостью заглушил гром и заставил несколько лошадей из второй и первой группы всадников взбрыкнуть и отделиться от остальных.

Сохраняя молчание, всадники раз за разом вдавливали спусковые крючки и их револьверы вспыхивали оранжевыми вспышками. Пули свистели в воздухе. Зачастую они мазали, но некоторые попадали в цель… если так можно было назвать спутанные и потяжелевшие из-за дождя космы твари.

Шагальщик зарычал, и будто человек, сжав переднюю лапу обрушил её на всадников. Несмотря на свои громоздкие размеры, он двигался неожиданно быстро, но недостаточно, чтобы настигнуть взмыленных лошадей.

Всадники дернули поводья и бросились врассыпную. «Кулак» монстра погрузился в землю, поднимая в воздух обрывки почвы, а затем длинные когти раскрылись и, оставляя борозды глубиной почти в полметра, рассекли берег.

Арди, прижавшийся к крупу кобылы, почувствовал, как в десятке сантиметров над тем местом, где только что была его голова, пролетели камни и пласты земли. А затем он пришпорил коня, дернул поводья и тот взмыл в воздух, перепрыгивая преграду.

— Давай, ублюдок! — кричал Йонатан, разрядивший оба револьвера и выхвативший карабин. Он выстрелил, а затем хитро дернул рычаг-рукоять, крутанув на пальцах и перезарядил, снова выстреливая. — Попробуй взять нас, выкормыш демонов!

Шагальщик, которого неустанно жалили пули, поднял морду, оскалил клыки и вновь заревел. Медленно, явно через боль, весь дрожа, он двинулся по реке наверх, следуя за всадниками.

Раз за разом его массивные лапы, оставляя целые овраги на земле и поднимая в воздух столпы грязи, опускались на берег, но не настигали цели. Всадники, следуя приказу Йонатана, двигались против течения, не сворачивая и не разделяясь. И в итоге они постоянно оказывались со стороны раны монстра, не позволявшей тому нанести точный удар.

И в этот момент небо расчертила очередная молния. Только на этот раз не вертикальная, а горизонтальная. И источник её оказался вовсе не среди туч, а на том склоне, куда поднялась Катерина.

Желтый луч пронзил пространство и ударил аккурат в колено твари, расцветая в ночи бутоном яркого пламени совсем неестественного цвета полуденного солнца. А долей секунды грянул грохот взрыва.