Матагорда

Он поклонился и отступил, пропуская ее. И она медленно пошла по тротуару, раздумывая над странным поведением Хадди, его сбивчивой речью… А ведь официантка в ресторане утверждала, что ее собеседник у Мансонов за главного. И тут же у нее возник вопрос: почему Джексон Хадди и Эв Мансон разгуливают по Индианоле? Не потому ли, что Тэппен Дюварни гонит сюда скот и должен появиться с минуты на минуту?

Джессика дошла до конца улицы и, приподняв юбки, чтобы не испачкать их, перешла на другую сторону. Вдалеке маячила фигура Джексона Хадди. Она постояла немного и уж почти собралась возвращаться, как до ее уха донесся приглушенный стук копыт. По темному переулку ехали всадники. Прежде чем повернуть на главную улицу, осторожно осмотрелись, и она услышала, как один сказал:

— Что-то чересчур уж тихо. Не нравится мне это, майор.

А второй спросил:

— Где гостиница, в которой остановился Брансвик? — Это был голос Тэппена.

Джессика сделала шаг навстречу всадникам и тихо, чтобы ее могли услышать только они, шепнула:

— Он остановился в той же гостинице, где и я, Тэппен.

Всадники резко обернулись, и Тэп Дюварни воскликнул:

— Джессика, это ты или я сошел с ума?

Она подошла к ним.

— Да, Тэппен. Я здесь… Будьте осторожны. Хадди и Эв Мансон остались в городе и знают, что вы гоните сюда стадо.

— Кто им, черт… — начал было Тэп, но потом поправился: — Как ты об этом узнала?

— Я встретила Мэди Коппинген, и она сказала мне. Думаю, что моя новая знакомая не сделала секрета и для них. Я видела, как она беседовала с Эвом Мансоном.

— А давно ты здесь?

— Несколько часов.

— И все уже знаешь? Даже кто такой Эв Мансон?

Джессика широко улыбнулась:

— Я даже знаю, кто такой Джексон Хадди, и, если я и дальше буду стоять и разговаривать с вами, он подойдет, чтобы узнать, в чем дело. Он посоветовал мне: если кто-нибудь начнет ко мне приставать, просто намекнуть ему, что Хадди рядом.

— Джексон Хадди? — в изумлении спросил Тэп.

— Он всегда внимателен с женщинами, — вмешался в разговор Спайсер, — преисполнен к ним уважения и даже, я бы сказал, немного побаивается их.

— Тэп, ты хочешь встретиться с мистером Брансвиком? — спросила Джессика. — В гостинице упоминали его имя. Могу договориться о вашей встрече. Когда я выходила на прогулку, он сидел в вестибюле и читал газету.

— Ты нас очень выручишь. Мы будем ждать его в коррале. Нет, — передумал Дюварни. — Попроси его подняться в номер, я зайду к нему туда. А вы, друзья, спрячьтесь где-нибудь.

— Мы подождем тебя вон там, в сарае. Будь бдителен, майор, Джексон Хадди — отъявленный негодяй, а Эв Мансон — сам дьявол во плоти. У него шестизарядный кольт. Он убил восемь или девять человек. Он их знал.

— Джессика, — предупредил девушку Тэп, — тебе тоже осторожность не повредит.

— И тебе. Я не дождусь, когда мы наконец сможем поговорить. Встретимся в гостинице.

— Если смогу. Я должен быстро договориться с Брансвиком и уехать.

Джессика не спеша пошла к гостинице. Когда она проходила мимо Хадди, тот взглянул на нее и отвел глаза.

— Спокойной ночи, мистер Хадди, — сказала девушка. — Спасибо вам.

— Да-да, мэм, — чуть ли не заикаясь, произнес он в ответ.

Боба Брансвика в вестибюле уже не оказалось. Подойдя к столу дежурного, чтобы взять свой ключ, Джессика, увидев, что тот куда-то отошел, заглянула в журнал регистрации постояльцев. Брансвик жил через три номера от нее. Поднявшись по лестнице, она открыла дверь своей комнаты и положила ключ на стол, затем прошла по коридору и тихо постучала к Брансвику.

Ей открыл крупный дородный мужчина с черными обвислыми, как у моржа, усами. Он был одет в рубашку с короткими рукавами, а на животе у него блестела массивная золотая цепочка от часов, украшенная зубом лося. Лицо Брансвика выражало крайнее изумление.

— Мистер Брансвик? Меня зовут Джессика Трескот. Мне необходимо с вами поговорить. — Легкая улыбка тронула ее губы. — Я порядочная девушка, мистер Брансвик.

Он вспыхнул:

— Вижу, вижу, мэм. Встретимся в вестибюле, хорошо?

— Нет, здесь… Сейчас… У меня очень срочное дело.

Он отступил назад и, когда она вошла, закрыл дверь. Взяв со спинки стула пиджак, надел его.

— Простите, мэм, у меня несколько накурено. Я не ожидал визита дамы. Чем могу служить?

— Мистер Брансвик, вы покупаете скот, а мой жених Тэппен Дюварни пригнал стадо, которое скоро будет в городе. Он ждет на улице, но, поскольку поблизости крутятся Джексон Хадди и Эв Мансон, не хочет рисковать. Он просит вас разрешить ему прийти к вам в номер.

— А чей скот он продает?

— Тэп работает в паре с Томом Киттери, который, как мне кажется, перегоняет другое стадо в Канзас.

— Хорошо, я подожду вашего жениха. — Брансвик вытащил сигару и закурил, но тут же потушил ее. — Мэм… мисс Трескот, на вашем месте, если любите этого человека, я посоветовал бы ему как можно скорее уходить отсюда.

Джессика улыбнулась: