Но вчера произошло страшное — на Песок напали. Узумаки с их предводителем потрепали лидера деревни и, более того, освободили Шукаку, который тут же взбесился и принялся буянить. Диверсия на троечку — Казекаге, даже будучи раненым, остановил Биджу вместе с отрядом по запечатыванию, так что больших разрушений и потерь среди шиноби было мало. Однако — монстр из чакры, единственный из девятерых специализирующийся на песке, в пустыне способен творить чудеса.
Кровавые чудеса.
Солдаты яростно скрипели зубами, когда сегодня им зачитывали списки погибших — друзья и семьи в деревне были слишком уж у многих, причем клановых (так уж повелось) в войске было маловато. Близких потеряли почти все, а некоторые даже всех.
Поэтому было принято решение атаковать проклятых коноховцев уже сейчас. Не дожидаться, пока они вновь убьют гражданских или снова покусятся на жизнь Казекаге! Убить! Здесь и сейчас! Напрыгнуть, пока они этого не ожидают, и растоптать!
— Уничтожить!.. — все же выдохнул сквозь зубы Мао — заместитель командующего.
— Тебе бы лучше не быть таким придурком, — высокомерно заявила Чие — командующая силами шиноби. — Злость ничем не поможет, а вот помешать…
— Твоих родных не убили! — тут же взвизгнул Мао. — Даже не ранили! Девка!
— Повтори, — вкрадчиво ответила девушка. — Повтори свое оскорбление еще раз…
— Довольно!
Вошедший в палатку командующий одним своим видом охладил пыл подчиненных.
Высокий, носящий длинный плащ песчаной расцветки, а под ним — традиционное кимоно своего клана — чуть ли не древнейшего из живших на материке. Орои Цубаки из клана Цубаки — людей, чья предрасположенность к кеккей генкай уже стала легендарной. У древнего клана очень долгая и ветвистая история, в ходе которой его члены приобретали самые разные мутации. Цубаки не живут вместе — оставшиеся немногочисленные шиноби клана разбрелись сейчас по миру, и Песку очень повезло, что один из них оказался жителем Страны Ветра, готовым помочь в военное время. Орои — член боевой ветви клана, мутации к которой подбирала лично верхушка Цубаки. Их сложная внутриклановая система заставляла Чие путаться, так что для себя она решила — Орои — сверхшиноби, созданный силами скрытного и крутого клана на одном из их обязательных (раз в десять лет) собраний. При всех своих достоинствах, он еще и имел спящие гены клана Нара, да и других мозговитых ребят, так что уровень его интеллекта — гений, что и дало ему должность командующего.
Орои стал бы Казекаге в два счета, но ему это попросту было не нужно. Сейчас этот человек защищал свою страну, а потом… Вновь пойдет заниматься какими-то своими цубаковскими делами.
— Командующий, — все присутствующие поклонились, приветствуя командира. — Ваша… прогулка была успешной?
С самого утра Орои пропал, оставив одному из своих адъютантов приказ — не искать его. Лагерь был взволнован, но не сильно — командующий порой отлучался, уходя от армии, но всегда возвращался, принося очень важную информацию.
— Я составил карту, — сразу начал Цубаки, проходя вперед. — Сейчас мы с врагами находимся в двух с половиной тысячах километров от Конохи. Местность каменистая, много высоких скал, что нетипично для Страны Огня с ее огромными лесами. Гореть тут нечему, так что впереди, сразу после разменного материала, пойдут отряды запечатывания — уверен, в земле много фуин-взрывчатки. Основной театр событий развернется здесь…
Командующий в одно движение вытряхнул из длинного рукава карту и, использовав какую-то технику Стихии Ветра, расправил ее на столе. Полевой набросок местности, не больше, однако, на нем было несколько важных пометок и три красных окружности, отмеряющих три области на карте. Один огромный, находящийся точно между силами Песка и Листа, а два других поменьше, и расположились они по бокам от большого.
— Здесь, — палец командующего указывает на большой круг. — Будут проходить основные боевые действия. Мао — следишь за ними лично. Сюда мы пошлем большую часть юхеев и шиноби не самых высоких рангов.
— Скидываем все мясо? — уточнил Кегучи Джумпей — самурай и командующий силами юхеев.
— Именно, — кивнул Орои. — Это поле победным для нас не станет — у Конохи найдется, чем нас там встретить, а потому основными точками соприкосновения наших и их стратегов станут две другие отмеченные области.
— Левая уже и длиннее, — на глазок прикинула Чие. — Наши сильнейшие против их сильнейших… Именно там пройдет сражение на самых высоких уровнях.
— В узких переходах важна индивидуальная сила, — голос Цубаки прозвучал одобрительно. — А значит — для основных наших оперативных сил, большинство которых — джонины средних уровней, местом битвы станет правая малая местность. Именно там — в уменьшенной копии места основных действий, мы и будем максимально точно оперировать отрядами, дабы предвосхищать действия противника и надломить их оборону.
— Чем же займутся силы Страны Императора? — вкрадчиво поинтересовались из угла.