Матери

И почему она сидит в наручниках в этой грязной дыре?

Потом она вспомнила, как Норма ударила ее карманным фонариком.

Скрежет двери… запах глухого подземелья… она падает на холодный пол.

Тишина и снова непроглядная темень.

Норма, наверное, напичкала ее чем-нибудь, чтобы она уснула. Да-да, после того, как уложила у себя в комнате. То-то она сейчас еле шевелится – будто сонная муха.

Будто одурманенная.

Давно ли она здесь находится? И сколько сейчас времени? Неужели она провалялась здесь до утра?

И почему эта женщина, такая добрая, вдруг так с ней поступила?

Дверь в подвал открылась. Хейли выпрямилась, испугавшись, что на лестнице появится Томми. Но это была лишь Норма. Потупив взгляд, держа в руках поднос с тарелкой, она осторожно спускалась по лестнице, чтобы не опрокинуть его.

Хейли постаралась взять себя в руки, понимая, что не владеет ситуацией.

Норма поставила поднос на пол. Лицо у нее осунулось, как будто она всю ночь не смыкала глаз.

– Что вы собираетесь со мной делать? – спросила Хейли, глядя на нее в упор.

Норма, ни слова не говоря, присела на колени рядом с ней.

– Обещаю, я никому ничего не скажу, только дайте мне уехать! Вы не можете меня здесь держать!

– Сейчас я буду тебя кормить, ты же проголодалась.

– Я не голодна! Вы что, не понимаете? Я хочу выбраться отсюда! Освободите меня сейчас же!

– Прошу тебя, Хейли, успокойся, все не так-то просто. Ты, конечно, переволновалась и ненавидишь меня за все, что с тобой случилось, так что сердиться на тебя было бы глупо. Не скрою, я тоже думаю, как нам выпутаться из создавшегося положения.

– Никто ни о чем не узнает, обещаю.

– Не надо успокаивать меня такими обещаниями, они как будто из плохого кино. Неужели ты действительно думаешь, что я тебе поверю? Я не дура и знаю, что с тобой сделал Томми. Ты не забудешь этого и ни за что его не простишь. Я не собираюсь преуменьшать случившееся, но я не позволю, чтобы его сгноили в тюрьме, Хейли, чего бы мне это ни стоило. Он этого не переживет…

Немного помолчав, Норма поставила тарелку обратно на поднос.

– Все просто. Ты выйдешь из этого подвала лишь в том случае, если я буду точно знать, что ты никоим образом не станешь угрожать моим детям. На карту поставлена не только судьба Томми. Грэму с Синди также придется расплачиваться. Так неужели ты думаешь, я с этим смирюсь? Постарайся меня понять, Хейли. Если бы в таком положении оказалась твоя мать, она наверняка поступила бы так же. Тебя… коробит от моих слов, но это правда. Знаешь, у меня в твои годы уже был Грэм, только, в отличие от тебя, мне никто не мог прийти на помощь, когда я в ней нуждалась. Я вышла замуж за нелюбимого человека и растила сына не в лучших условиях. Потом появился Томми. Он уже успел познать зло, слишком много зла – после такого далеко не всякий мальчишка способен оправиться. А я ничего не замечала и не смогла за него заступиться. В твоем возрасте я тоже витала в облаках, но они быстро рассеялись, и мне пришлось столкнуться с действительностью. Первая беременность, подлость родителей, страх, что мне нечем накормить моего малыша… Когда я встретила Харлана, отца Томми, то думала – черные времена остались позади.

Норма прервалась и вздохнула, поправляя выбившуюся прядь волос.

– Не стоит недооценивать заключенную в нас силу, Хейли, и то, на что мы способны ради наших детей. Никто не вправе меня судить. И я не дам моему сыну снова пропасть. – Она отвернулась и вытерла глаза и лицо тыльной стороной ладони. – Если бы я только знала, точно знала, что ты никому ничего не расскажешь, если бы я могла поверить тебе!

– Я просто хочу домой, хочу все забыть, – сказала Хейли, стараясь поймать взгляд Нормы. – Сами понимаете, вы не можете держать меня здесь до бесконечности.

– Тебе надо немного поесть. Потом продолжим разговор.

– Не хочу я есть! – воскликнула Хейли, не в силах сдержаться. – Неужели вы не понимаете? Совсем с ума сошли, что ли?

– Не повышай голос, пожалуйста.

– А то что? Ну, что вы сделаете? Освободите меня, Норма, пока не поздно! У вас нет выхода!

– Нет, выход как раз есть.

– Вы так просто не отделаетесь! Вчера я встречалась с кучей народу! Автомеханик вспомнит меня и подтвердит, что я была у вас. А у моей тети сохранился номер телефона, с которого я ей звонила! Сюда нагрянет полиция, и вас вместе с Томми посадят, а ваша противная девчонка сгниет в детском доме!

Норма слегка насторожилась, и Хейли поняла, что дала маху.

Она всегда была слишком порывистой, мать постоянно твердила ей это на площадке для гольфа.

– Единственная, кто может сгнить, и очень скоро, так это ты, Хейли, – проговорила Норма с нездоровым блеском в глазах.

Выйдя из себя, Хейли плюнула ей в лицо. Норма сперва никак не отреагировала, а потом принялась затыкать Хейли рот чем-то вроде кляпа, в то время как та отбивалась и кричала, тщетно пытаясь ей помешать.

Покончив с этим и не произнеся больше ни слова, Норма вышла из подвала.

Первое, что пришло в голову Хейли, – необходимо сдержать приступ тошноты от страха, а то она задохнется.