Матери

Когда Норма вернулась в комнату ожидания, медсестра сообщила ей, что Синди перевели в отделение интенсивной терапии и что увидеть ее можно будет не раньше чем через три или четыре часа – за это время девочка должна выйти из искусственной комы. А вот подробностей относительно самой операции медсестра не знала. С облегчением и вместе с тем с тревогой Норма спросила у нее, где можно выпить что-нибудь горячее, и она объяснила, как пройти в кафетерий здесь же, при больнице.

Это оказалось довольно просторное помещение, пол был выложен красивой черно-белой плиткой, часть окон выходила в сад.

Норма подошла к кофейному автомату, взяла себе крепкий кофе и направилась к ближайшему столику.

– Предупреждаю, это вонючая бурда, – послышался голос у нее за спиной.

Норма обернулась и увидела женщину в светло-коричневом жилете и джинсах. Ей было лет шестьдесят, под глазами проступали круги. Длинные седые волосы доходили до середины спины.

– Простите, я не хотела вас испугать, – улыбнулась она. – Это все моя дурная привычка – обращаться к людям, как будто я их знаю давным-давно. Тем не менее можно мне подсесть к вам?

Окинув незнакомку взглядом, Норма рассеянно кивнула.

– Благодарю вас, по-моему, это так печально – оказаться одной в таком месте. Меня зовут Диана, а вас?

– Норма, – сказала она, поставив чашку на столик. – А насчет кофе вы правы.

– Я же говорила! У вас здесь лежит кто-то из родственников?

– Да, дочка, ее только что прооперировали.

– О, понимаю, – сказала женщина уже более мягким тоном. – И сколько ей?

– Скоро будет восемь.

Как они будут праздновать ее следующий день рождения?

– У меня тоже есть дочь, Виржиния. Она адвокат, живет в Портленде, по крайней мере, последнюю весточку от нее я получила оттуда. У вас много детей?

– Трое. Двое мальчиков и вот Синди, младшая.

– Прямо как у меня, только моим чадам уже перевалило за тридцать. Вы здешняя, нет? Что-то ваше лицо мне не знакомо.

– Да, у меня дом в двадцати километрах отсюда. А в Эмпорию, честно признаться, я выезжаю крайне редко. Впрочем, городок совсем небольшой, и странно, что мы с вами до сих пор не встречались.

– Да уж. А я вот целый месяц торчу в этой больнице. У моего второго мужа, Терренса, рак легких в последней стадии, боюсь, ему уже недолго осталось.

– О, сочувствую, – сказала Норма.

– Не берите в голову, такова жизнь, как говорится. – Диана усмехнулась, но в ее усмешке угадывалась боль. – А с детьми я не виделась много лет. Они, видно, забыли, что у них есть мать, понимаете? В конце концов и такое забывается.

– Нет, не думаю, – проговорила Норма и тут же вспомнила про Томми.

– Короче говоря, они так и не смирились с тем, что я бросила первого мужа ради Терренса. Все они живут теперь далеко, и время ничего не изменило. Но я не жалею, поскольку последние десять лет, что мы прожили с ним вместе, буду помнить всегда. И детям своим желаю того же самого. Только благодаря Терренсу я наконец вырвалась из этой страны, побывала в Европе, в Азии… Ну а теперь он лежит на больничной койке с аппаратом искусственного дыхания и даже не может выговорить мое имя. Его голоса мне сейчас больше всего и не хватает. Правда, иногда мне выпадает счастье полюбоваться его добрым взглядом, когда я прихожу с ним повидаться. Это придает мне сил, и я держусь. Впрочем, мне тоже недолго осталось.

Норма положила ладонь на ее руку.

– Боже мой, – сказала Диана, – я как те бабки, которые готовы плакаться в жилетку первому встречному, едва успев поздороваться!

– Не расстраивайтесь. А вы пытались созвониться с детьми?

– Нет, хотя, может, и надо было… Терренс уж больно переживал, что все так вышло, хоть и не по его вине, но он очень старался с ними подружиться. Иногда я думала, как бы все обернулось, останься я с их отцом и будь мои дети сегодня мне ближе. Я просто бросила нелюбимого человека ради того единственного, которого полюбила и буду любить всегда. Жизнь, в сущности, это лишь вопрос выбора. Хотя я, право, не знаю, что будет со мной, когда его не станет. Неизвестность всегда пугает. А вы замужем?

– Была когда-то, давным-давно.

– Могу представить, какие толпы поклонников вас окружают, ведь вы просто красавица.

Норма была польщена и зарделась.

– На самом деле для меня это уже не так важно.

– Да, понимаю, простите за нескромность!

– Ничего страшного, – сказала Норма, удивляясь в свою очередь, что так запросто разоткровенничалась с незнакомкой.

– Первый раз я приезжала в эту больницу к Рону, моему старшему сыну, он упал с велосипеда и сломал ногу. Ему тогда было лет десять. Как быстро летит время, просто ужас! В детстве он был совсем слабенький, и я постоянно волновалась за него. Впрочем, как все матери, думаю.

Слушая Диану, Норма вспомнила, как однажды учила Томми кататься на велосипеде по грунтовой дороге возле водокачки и как он с победоносным видом поехал один, а она побежала рядом, всячески его подбадривая.

Хотя боялась, что он упадет и расшибется.