Материк Тьмы

— Стоп, — сказал, вдруг остановившись, я, — что-то я тормознул. Зачем нам возвращаться назад, телепорт то не работает.

— И что мы будем делать дальше? — спросил Орин глядя на меня, — домой надо возвращаться.

— Ну, тут есть два варианта. Первый, — раз есть телепорт сюда, есть и обратно, остается только найти его.

Дори с сомнением посмотрел на темнеющую перед нами линию леса.

— Это всё равно, что искать иголку сосны в этом лесу.

— Беда в том, что мы впервые вступили на эту землю и ничего тут не знаем. Есть ещё второй вариант: можно построить корабль и отправиться на нём домой.

Орин с взглядом, выражающим сомнение в моём здравомыслии, посмотрел на меня.

— Через океан? Втроём построить корабль, способный переплыть океан? Ну, допустим, мы его построим. Но где мы наберём команду на корабль? Или ты думаешь, что мы втроём управимся с такой махиной?

Я усмехнулся.

— Я пока что в здравом уме, чтобы предполагать такое. Просто я рассказываю вам все варианты.

— Этот не вариант, а одно самоубийство.

— Тогда вернёмся к первому варианту. Нам нужно исследовать землю, на которую мы попали. Возможно, мы найдём местных жителей, которые помогут нам.

— Тогда чего мы теряем время? — решительно сказал Дори, закидывая на плечо своё полено, — раньше начнём искать, раньше вернёмся.

— Погоди, торопыга, — придержал я его, — мне нужно ещё раз осмотреть арку телепорта, мне кажется, я видел на ней какие-то рисунки или иероглифы, которые могут дать нам дополнительную информацию. Давайте, вы с Орином попробуете найти что-нибудь съестное в этом лесу, а я вернусь к арке и внимательно изучу её, а потом мы встретимся на опушке леса.

— Добро, — согласился Орин и перехватил секиру в руках, — пошли Дори, осмотрим лесок в поисках дичи.

Оба гнома направились в сторону темнеющего края леса, а я повернул назад к арке.

Вскоре я уже был на месте.

Сама арка была сделана из камня и снаружи покрыта глиняными плитками. Тщательно убрав с плиток песок нанесённый ветром, я провёл кончиками пальцев по шершавой тёплой поверхности. Вблизи я видел только длинные бороздки, пересекающие плитки в разных направлениях, которые не давали мне нужной информации.

И тут мне на ум пришли слова «лицом к лицу — лица не увидать. Большое видится на расстоянии».

Конечно же, мне нужно на эти плитки посмотреть издали.

Я отошёл от арки подальше и сделал снимок портала.

Результат меня, скажу честно, сначала разочаровал. Ни единой подсказки на ещё один, действующий телепорт на плитках я не обнаружил. Но зато я обнаружил, что паутина бороздок складывается в карту неизвестной мне земли.

Тщательно изучив её, я по контурам линий нашел то место, куда забросило нас с гномами. Линия реки впадающей в океан проходила через лес и дальше шла мимо какого-то города. За городом на карте была лишь пустота, может быть степь, которая упиралась краями в возвышенность, переходящую в большую горную цепь, протянувшуюся с севера на юг через весь континент. А вот то, что находилось в центре этой горной системы, заинтересовало меня больше всего остального. На карте чёткими линиями, посреди гор, был изображён высокий замок с башнями, уходящими под облака. Я почувствовал, что нам надо к нему. Но как до него добраться, по карте нельзя было понять — в этом месте рисунок был стерт, и было видно, что это сделано было специально. На плитках ещё оставались следы от ножа, потрудившегося над изображением.

«Ну, вот хоть какая-то информация» — подумал я, уходя прочь от телепорта.

На границе с лесом меня поджидали гномы-охотники. Дичи они так и не добыли, зато набрали десятка два добрых грибов.

У меня в сумке были ещё несколько кусков волчьего мяса, которые мы вместе с грибами тут же запекли на костре. Мясо, правда, было жестковато и с привкусом, но при отсутствии иного, выбирать не приходилось. Гномы, своими крепкими зубами, рвали это мясо влёт и только нахваливали.

После короткого отдыха мы вышли в дорогу.

Идти сначала мы решили к реке. Двигаясь рядом с ней, вверх по течению, можно было дойти до города, обозначенного на новой карте.

Пока мы шли, я осматривал лес. Было в нём что-то от Светлолесья. Был он такой же светлый, чистый, с полянами заросшими цветами и ягодами, полный зверей и птиц. Воздух в лесу был целебный и наполнен запахом хвои. Я с удовольствием им дышал и не мог надышаться.

Я бродил по светло-серому мху, утопая в нём ногами по самые колена, наблюдал за жизнью чёрных муравьёв в большом муравейнике, следил, как большая чёрная птица с красным хохолком на голове спускается вниз головой по стволу большой сосны.

Гномам такая прогулка не очень нравилась. Их деятельная натура жаждала действий.

— Риттер, — допекали они меня, — куда мы идём? Риттер когда мы туда придём? Риттер, а в горах есть гномы? Риттер, а когда мы придём в город?

Моё терпение иссякло, и после очередного вопроса, я остановился и сказал:

— Хватит болтать, уважаемые гномы, у меня от ваших расспросов голова трещит.

Те обиженно замолчали и отстали, но уже через десять минут болтали позади меня между собой.