Материк Тьмы

Времени долго думать, у нас не было. Нам предстояло либо пробиваться с боем на поверхность, либо сгинуть в Храме под жертвенными ножами жрецов норгов.

— Идём к воротам? — спросил Орин, свирепо вращая своей секирой.

— Там нас поджидают более сотни норгов — возразил Хелик.

— Может, пока запрём ворота и осмотримся? — предложила его сестра, поигрывая своими смертоносными кинжалами.

— Согласен, запираем ворота и зачищаем зал от норгов, — поддержал я её. — Быть может, найдём запасной выход, или подъём на крышу.

Так как все жрецы стояли у статуи Нааны, то добраться до ворот нам никто не мешал.

Дори с Ориным опустили на петли створок ворот тяжёлый запор, отрезая зал от внешнего мира.

Сделав это, мы повернулись к жрецам, мысленно готовясь к сражению. Но к нашему удивлению нападать жрецы на нас не спешили. Верховный жрец норгов Кафий стоял в задумчивости.

Но мы-то уже были готовы к сражению, и чтобы ускорить развязку я вышел вперёд.

— Готов ли ты, Великий жрец народа норгов, настоятель этого великолепного Храма, вступить с нами в схватку?

— Ваша доблесть говорит за вас, принц Риттер. Мы не хотим сражаться с вами, напрасно проливая драгоценную кровь нашего народа. Мы предлагаем пройти вам испытания.

— Испытания?

— Да, вроде того, которое вы прошли в Лабиринте Доблести Храма, когда шли сюда. После того как вы пройдёте их вы вольны свободно уйти.

Я задумался.

«Что ж, если нам предлагают пройти испытание, значит, у нас есть шанс на то чтобы выбраться целыми из этой подканализационной цивилизации».

Я оглянулся и посмотрел на своих друзей, которые прекрасно слышали наш разговор.

Хельга, а за ней и все остальные кивнули головами в знак согласия.

— Хорошо, когда и где начнётся наше испытание?

Старый норг прокашлялся и ответил мне:

— Здесь и сейчас. Вы должны найти выход из зала Нааны, пройти через арену Страха, переправиться через ущелье Кошмаров, и спуститься в Бездну по реке Ужаса. Только так вы сможете доказать нам, что вы достойны уважения народа норгов.

— И вы готовы в этом пойти против воли своей богини?

— Ну что вы, пойти против богини Тьмы мы не можем. Мы конечно не принесём жертвоприношения в её честь, но даём возможность полюбоваться не менее увлекательным зрелищем, которое ценится ею не меньше.

«Где-то в этом был подвох, но отступать было поздно».

— Что ж, тогда приступим.

Верховный Жрец кивнул мне и отошёл к своим собратьям. Там он произнёс речитативом несколько фраз, и жрецов заволокло клубами дыма, а когда он развеялся, то их уже нигде не было.

— Куда они делись? — заволновался Дори, озираясь в поисках исчезнувших жрецов.

— Они ушли, и нам тоже нужно поскорее отыскать выход из зала.

— Может, всё-таки пойдём на прорыв? — спросил Орин, поигрывая своей секирой.

— Поумерь свой пыл, отважный гном, — остудила Орина Хельга, — мы сделаем, так как скажет наш предводитель.

Все глаза устремились ко мне.

— Мы пройдём испытания, всё равно нам не дадут вернуться прежним путём. Но….

— Но? — спросил меня Хелик.

— Но предварительно мы осмотрим зал на предмет того, чем мы можем компенсировать наши издержки и усилия для спуска сюда.

— Точно! — обрадовался Хелик. — Грабим норгов!

— Хелик, — строго предупредил я юношу с шилом в одном месте, — статую Нааны не трогать. Не хватает нам получить проклятье за то, что некто с неуёмным аппетитом отрубил палец от руки статуи богини Тьмы. Лучше ищи спрятанные тайники в зале.

Мы разбрелись по залу в поисках скрытой добычи.

Пока искали, я несколько раз ловил на себе насмешливый взгляд золотой статуи Нааны, но в них были и нотки уважения и признательности, за то, что я не допустил акт вандализма.

Первому повезло Орину. Он ухитрился засунуть лезвие своей секиры в узкую напольную щель у правой стены, и, матерясь во весь голос, стал вытягивать её обратно. Секира подалась вместе с узкой половицей, под которой мы и нашли ларец с драгоценностями, предварительно оцененными нашими гномами в сумму, превышающую один миллион золотых монет.

Второй тайник был найден в стене за золотой шпалерой и представлял собой реликвии жрецов норгов. Золочёные жреческие одеяния, жезлы и другие религиозные предметы я попросил оставить в тайнике. Не хватает нам того, чтобы нас посчитали ещё и святотатцами. После такого нам бы реально не дали бы выбраться из-под земли. Хелик и Дори, правда, недовольно косились на меня, но после моего разъяснения сочли доводы объективными.

Третьему повезло мне. Под статуей Нааны я обнаружил клад с десятью тысячами золотых монет.

А вот с поиском выхода повезло Хельге. Он нашелся как раз рядом с тем местом, где находились жрецы норгов во время переговоров. Девушка обратила внимание на то, что щели возле одной из плит были больше чем у всех остальных. Когда она встала на эту плиту, сработал скрытный механизм и часть ступеней опустились под пол, образуя собой своеобразную лестницу.

Всё найденные сокровища были разделены между членами нашего отряда поровну.

Дальше осматривать зал мы не стали, время поджимало нас. Да и норги решили нас поторопить — в створки ворот уже барабанила стража.