Матёрые рубаки

- В целом – да. – Кивнул бармен. – И пространство для экспансии. Ограниченное, конечно, как клетка в зоопарке. Хм… в зоопарке. – Он задумался. – Да… Так вот, - продолжил после паузы мужчина, - люди могут приспособиться ко всему, также как и некоторые другие расы. Так что не удивляйтесь, если встретите в Диких землях человека в обнимку с орком, гретчином или эльдаром, а также живущие мирно пары ксеносов и людей. – Оба непроизвольно поморщились и бармен усмехнулся. Он был хорошим человеком, любил поболтать и никогда не упускал случая просветить любознательных. Особенно таких молодых и малообразованных, которых каждый норовит надуть на деньги. Он и сам когда-то был таким же зеленым юнцом, не разбирающимся в местных трениях. И очень сильно поплатился за это – левая рука представляла собой бионический протез, обтянутый псевдокожей – изделие расы Уан. Так что старался заранее предупредить таких вот молодых людей. Ну и немного заработать, конечно. Кто же делится информацией просто так, бесплатно. – Территория Империума закрыта для ксеносов, это все понимают. Расстреляют еще при подъодах. Ну, кроме орков, конечно. – Усмешка так и не сходила с лица бармена. – Этим вообще наплевать, куда лезть – они к каждому ходят как к себе домой. Свободные земли на то и названы свободными, что там правят Владыки, устанавливающие свои порядки и правила. И Владыкой может стать любой – человек или ксенос, неважно. Дикие земли – действительно свободная территория. Твори, что хочешь, никто тебе ничего не скажет. И прибить могут за пригоршню золотых, так что приходится держать ухо востро. – Бармен вздохнул. – Скорее всего мы постепенно превратимся в Свободных.

- Разве это плохо? – удивилась Марта. – Закон и порядок лучше бандитского беспредела.

- В том-то и дело, что у вас по большому счету узаконенное рабство. – Сказал вдруг бармен. – Владыка – это по сути тот же бандит, который залез на вершину власти. Захочет сделать всех слугами – сделает. Захочет ограбить – пожалуйста. Это у вас называется предоставить защиту за определенную плату. Вот вы знаете, сколько ваш поселок должен Владыке?

- Двести шестьдесят империалов в месяц. – Честно ответила Марта.

- И что вы получаете за эти деньги? – ответить было нечего и девушка перешла в наступление.

- Но за вас даже вступится некому! Если городок осадят те же орки, то помощь к вам не придет!

- Почему это? – удивился в ответ бармен. – В Диких землях существует взаимовыручка – договора, скрепленные кровью и заклинаниями эльдар. Нарушив такой, навлечешь на поселение проклятие. Каждый мэр это знает. Люди и ксеносы, живущие здесь, могут не любить друг друга, могут даже враждовать и решать проблемы с помощью кулаков или перестрелок. Но если враг стоит у ворот, то все население собирается и выходит на защиту, а соседям посылают тревожный сигнал. И они, как правило, приходят на помощь. Потому что если не придут, то и им в будущем никто не поможет, а нарушение заклятия будет стоить им слишком дорого.

- Так ведь связь только по проводам. – Встрял Кевин. – Перерубят кабель – и все, никто не придет.

- Это у вас по проводам. – В который раз усмехнулся бармен. – В каждом городке у мэра есть же астропаты. Им связаться – пять секунд. И вот все уже знают, что произошло. Так что здесь, если кто-то начнет собирать крупные силы, то всем сразу же об этом будет известно. Тут все друг за друга горой, когда припрет, а не каждый сам за себя, как у вас.

Кевин вспомнил, что астропаты – это такие живые передатчики информации, какие-то особые псайкеры. Их услуги стоили очень дорого, поэтому маленькие поселения и городки не могли позволить себе пользоваться их способностями, однако у каждого Владыки был такой. И когда начинался замес среди владык, то каждый старался в первую очередь выбить астропата, чтобы тот не заорал на всю планету о помощи. Подсылали наемных убийц, Теней – бывших ассасинов храмов Императора, всячески подкупали слуг в доме Владыки, ну и все в том же духе. Так что астропатов берегли – некоторых даже охраняли несколько отрядов наемников. Потому что взять их было неоткуда – на планете псайкеры не рождались, она вообще оказалась психически стерильной. Они приходили только извне, если им удавалось выжить при крушении корабля. Но, что самое интересное, силы некоторых здесь даже немного возрастали. Родиться псайкером ты не мог, но получал преимущество над остальными, если был им до попадания сюда. И позвать на помощь флот Империума астропат не мог – его призывы не уходили дальше атмосферы, отражаясь от чего-то. Псайкеры называли этот эффект экраном.