Матхара-повелительница озалов (СИ)

   -Вэл-ли-рэй! - в восхищении вскричал Архат. - Не уступят нашему Бамбару!

   -До Бамбара буштерам далеко, - упрямо возразил Рукон.

   Чанча прервала начинающийся спор.

   -Необычные цветы, - заметила она, -- но как они узнают, что искать?

   -Достаточно произнести одно слово, - сказала бабочка.

   -Понимаю! - вскричала проницательная сорока. - Брамогрох!

   Архат нарвал букет буштеров и проговорил заветное слово.

   Путники во все глаза глядели на цветы, ожидая увидеть тень величественного дерева, но ничего не изменилось. Цветы не шевелились. Раздосадованная компания простилась с милой бабочкой, перебралась на Гелома, и он понёс их между гор дальше. Цветы неподвижно лежали в руке Архата до вечера. На закате Чанча приметила среди скал глубокую трещину. Хобокрыл направился к ней. Внезапно головки буштеров качнулись и склонились в сторону расщелины.

   -Нашли! Дерево Брамогрох внизу! - закричали все хором.

   Стараясь не повредить крыльев, Гелом осторожно опустился на дно расщелины. В просторной каменной нише, скрытое от посторонних глаз, стояло одинокое дерево. Его покрывала толстая прочная кора. Выше сухого пня, образовавшегося от сломанной Ахарной в прошлом году ветви, зияло просторное дупло. Дерево шевельнуло листьями и заговорило.

   -Кто вы и как сюда попали? - спросило оно шелестящим голосом.

   -Вэл-ли-рэй! Ты выучилось не только ходить, но и разговаривать? - удивился правитель Бамбарии. - Я - Архат, не узнаёшь?

   -Припоминаю, - тряхнул кроной Брамогрох.

   -Давно ищем тебя, уважаемое дерево, - почтительно сказала Чанча.

   -Зачем я понадобилось?

   -В Волшебной книге Зуррикапа сказано, что ты одно способно одолеть ракожуков - озалов и освободить от их власти древесных людей.

   -Повинуюсь сказанному в Волшебной книге. Как поживают старые знакомые - птицы Кафи? - спросило дерево.

   -Они в плену у злодейки Матхары, - печально сообщила сорока.

   -Её родственница великанша Ахарна сильно повредила мои корни. Спасаясь от усыхания, пришлось спуститься в каменный мешок, чтобы снова отрастить их. Нет худа без добра, благодаря этому я выучилось ходить. А речью меня наделил великий волшебник Зуррикап, - горделиво добавило дерево.

   -Зуррикап усыпил злодейку Ахарну на четыре тысячи лет, - сказала Чанча, - и исчез из Волшебной страны.

   -Придется одолеть колдунью Матхару без его помощи, - отозвалось дерево.

   Дерево Брамогрох зашевелило ветвями, расправляя и разминая застоявшиеся части, отряхнуло с корней остатки глины и, хватаясь ветками за каменные уступы выбралось наверх. Здесь оно уперлось корнями в кусок скалы и столкнуло его в пропасть.

   -Силы возвращаются ко мне, - сообщило дерево.

   -Вэл-ли-рэй! С таким могучим помощником мы непобедимы! - в восхищении вскричал Архат.

   -Шагающее дерево расправится с озалами и Матхарой, - пробормотал Рукон, - но как мы сами спасемся от ужасных тварей?

   -Очень просто! - загудело дерево Брамогрох.

   Оно раздвинуло мощные ветви и приоткрыло глубокое дупло на стволе.

   -Полезайте внутрь, я прикрою вас листьями, - предложило дерево, - лучшей защиты, не найдете.

   -Ура!!! Мы в безопасности! - закричали все разом.

   Путники перебрались в дупло, дерево Брамогрох тряхнуло стволом и убедившись, что никто не потерялся, шумно раскачиваясь из стороны в сторону, вразвалку зашагало к лесу, который занимали озалы. Вскоре оно достигло владений, в которых обосновалась колдунья Матхара со слугами.

   19. НЕУДАВШАЯСЯ РАЗВЕДКА.

   На опушке леса дерево Брамогрох остановилось. Чанчу и Рукона решено было послать вперёд.

   -Надо выяснить, где прячет Матхара похищенный волшебный шарик и вернуть его законному владельцу Гелому, - напутствовал разведчиков Архат.

   Хобокрылый собирался лететь с приятелями, но сорока обняла его и сказала:

   -Дорогой Гелом, всем известна твоя верность дружбе, но ты слишком большой и легко приметный. Озалам не составит труда обнаружить тебя и донести Матхаре, а тогда всё пропало.

   Поняв, что Чанча права, хобокрыл молча улёгся в густой тени Брамогроха. Едва стемнело сорока и крылоногий взлетели в ночное небо и скрылись между деревьями. Не замеченные озалами они добрались до посёлка и двинулись вдоль длинной, высокой изгороди. За нею раздавался заунывный бас Оранжевой Клешни.

   -Засыпайте, древесные люди, разрешаю отдохнуть до утра.

   -Что за странности? - спросил Рукон.

   -Выдумки злодейки Матхары, - сердито ответила Чанча.

   Пробравшись между пелотами сорока и крылоног отыскали раковину Матхары и спрятались неподалеку от входа.

   -Колдунья наверняка хранит кристальный шарик в пелоте, - заметила Чанча.

   -Пойдём к Матхаре и потолкуем по-свойски, - предложил крылоног.

   Не успела сорока ответить, как пелот покачнулся, на землю перед порогом упала яркая полоска света и лазутчики увидели повелительницу озалов. Она была не одна. Рядом мелькала фигура закутанная в тёмный плащ.

   -Это кто? - удивился Рукон.

   -На озала непохоже, - отозвалась сорока.

   Как ни тихо они говорили, неизвестный настороженно повернул голову в их сторону и стал пристально всматриваться во тьму.

   -Проверь всё и немедленно возвращайся, - напутствовала таинственного незнакомца Матхара.